明武宗朱厚照(公元1491 - 1521)，在位16年(公元1506-1521)。在朱厚照兩歲時就被立為太子。東宮的隨侍太監中，有八個太監號稱八虎，他們以劉瑾為首，為了巴結日後的新皇帝，每天都進一些奇特的玩具，還經常組織各式各樣的演出，各種體育活動，當時的東宮被人們戲稱為百戲場，試想年幼的武宗如何能抵禦這些東西的誘惑，於是就沉溺於其中，而且終其一生沒有自拔，學業和政事當然也就荒廢了。
孝宗逝世後，十五歲的朱厚照即位，改明年為正德元年。但這並沒有把他從玩樂中拉出來，而是在劉瑾的引導下，玩得越來越離譜。先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老闆，百姓，武宗則扮做富商，在其中取樂。後來又覺得不過癮，於是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，武宗挨家進去聽曲、淫樂，還有劉瑾提的建議給朱武宗建立了“豹房，後宮搞的烏煙瘴氣，可急壞了當朝的大臣們。
由於弘治時期政治還算清明，給武宗留下了一套非常剛正廉潔的大臣班子，這些人不顧身家性命，聯名上書請求嚴懲八虎，武宗剛剛即位，還缺乏駕馭群臣的能力，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支持不住，想與群臣妥協，除掉八虎。但就在千鈞一髮之際，老謀深算的劉瑾在皇帝面前聲淚俱下地哭訴使武宗心又軟了下來，第二天他懲治了首先進諫的大臣，內閣成員謝遷、劉健以告老還鄉相威脅，但是被武宗欣然批准，群臣失去了領頭人，只好作罷。就這樣，一場反對八虎的運動，以八虎的最終勝利而告終。
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