老劉媳婦生孩子的時候，難產大出血連同孩子一起都走了，留下一個不到十歲的女兒。女兒很懂事，小小年紀就學會了生火做飯，老劉去地裡幹活，女兒放學回來把豬和雞都喂完，然後再把灶火點著，把大鍋刷乾淨，做上飯，小小的身子都夠不到大鍋的那頭，手上經常燙起泡。老劉在老婆去世後第三年，經人介紹又討了一個媳婦。這個女人叫魏春梅，是個沒結過婚的大齡姑娘。
女兒玲玲可高興了，圍著新媽媽直轉圈，別人讓她叫媽媽，她就脆聲聲地管魏春梅叫媽媽。她喜歡看到家裡有媽有爸，熱熱鬧鬧的樣子。這幾年爸爸幹活回來吃完飯就睡覺，人也沒精神，都沒跟她說過幾句話，他看到爸爸現在滿臉的笑容，心裡也高興。新媽媽來了，玲玲放學回家也可以和小夥伴們一起在大街上玩了，農村的孩子沒有別的娛樂，就是互相追著玩，有一種叫粘粘糕的遊戲，是她們經常玩的，一個人追到另一個人，另一個人再去追別人，反正就是瘋跑，邊跑邊笑，非常開心。
新媽媽剛來的時候，對玲玲還不錯，可是過了一段時間，她就給玲玲加了很多活，餵豬餵雞又成了玲玲的活，還新加了十來個免子。每天放學後，光是給免子割完草，天就快黑了。玲玲跟新媽媽說她想和小朋友們玩，新媽媽兩眼一瞪，說農村小孩哪有不幹活的，不幹活你吃什麼喝什麼。玲玲揹著豬草回來時，大街上的孩子們玩得正歡，她把豬草放回家裡，剛和小夥伴們玩一會，新媽媽就會大聲喊她，又有別的活分配給她。
弟弟出生後，玲玲的日子更不好過了，有了小弟弟，後媽對她的態度更加生硬，而且毫不掩飾地偏向弟弟，但凡有好吃的好玩的，都是弟弟的，沒有玲玲的份。玲玲也就是個十來歲的孩子，本來她以為有了新媽媽，她也可以當個可以撒嬌的孩子，可是現在她只有偷偷地掉眼淚，她好羨慕弟弟。爸爸也把愛給了弟弟，他很怕後媽，後媽說什麼他聽什麼。
都說慣子如殺子，魏春梅的兒子在她的嬌慣下，養成了好多壞習慣。玲玲沒上初中就下地幹活了，他弟弟上了初中，但是心思完全不在學習上，由於魏春梅怕兒子受曲，給了他很多零花錢，而他兒子把零花錢都用在結交新朋友上。社會上有些退學的小混混，成了他的朋友。他喜歡和這些小混混一起招搖過市，打架鬥毆，每天很牛的樣子。這個時候，魏春梅想管也管不了了，兒子混到初中畢業，就不回家了，就住在鎮上和小混混一起混日子。
玲玲二十七歲才嫁人，這在農村就是老姑娘的年紀了，其實婚早就定了，但是魏春梅不讓玲玲嫁過去，目的就是為了讓玲玲在家多幫著幹活。玲玲已是一把幹農活的好手，他爸除了自己的地，又承包了別人好多地，都是玲玲在跟著幹，後媽就在家做個飯。她那個年紀的女人，在農村正是幹活的時候，因為有這個女兒在幹，她就在家享起了清閒。最後實在不能再拖了，才勉強讓玲玲走了。這些年玲玲為這個家沒少爭錢，可是陪嫁的東西，少得可憐。
可能是上天也可憐玲玲，她嫁的這戶人家非常好，不僅丈夫待她好，公公婆婆也都疼愛她。可以說結婚後的玲玲，過上了幸福的生活。魏春梅的日子就不好過了，她兒子回來就管家裡要錢，二十歲不到，就處了好幾個女朋友了，每個女朋友都沒少花錢，花的錢都是管家裡要的。每次回來要錢，魏春梅要是不給，他就砸家裡的東西，電視機砸壞了，收音機砸壞了，連那口用了幾十年的大水缸，也被兒子給砸了。
因為爭奪一個女孩子，魏春梅的兒子和一個男生動起了刀子，他把那個男生給弄成了重傷，差點要了那個人的命。被判了十五年，家裡的錢都賠給了傷者。魏春梅因為兒子的事，一下子衰老了好多，得了很嚴重的心臟病。老劉的風溼病也嚴重了，走路一瘸一拐的，下地幹活都難。
玲玲結婚後也生了兒子，讓婆婆給帶著，她跟著老公和公公一起下地幹活，村裡有出去打工的人家地不種了，他們就包過來，打的糧食多，賣的錢就多，玲玲家的日子是越過越好。她爸家的情況她是瞭解的，只是她太忙沒時間過去，按理說她應該對後媽充滿了埋怨和怨恨的，可是面對現在的好日子，她心裡竟然沒有多少恨，她有了自己的孩子，知道了母親對親生孩子的愛有多深。
地裡的活終於快完事了，玲玲和老公去了趟鎮裡，回來的時候先到了玲玲的父親家，一進屋，父親坐在炕上抽旱菸，後媽坐在小板凳上發呆。玲玲喊了聲爸媽，然後又回頭看老公，讓他慢點。玲玲和老公特意去鎮上給他爸和魏春玲買了臺液晶電視，她知道家裡的東西都被弟弟砸沒了，父親和後媽一天大眼瞪小眼，連電視都沒得看。
魏春梅看到玲玲的老公忙裡忙外地接線調電視，拉著玲玲的手，滿臉地愧疚，繼而眼淚掉下來，她是在後悔她那些年對這個孩子的所作所為吧，玲玲真是個善良的孩子，要是換作別人，恐怕不會再管她了。
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