望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙-----譚嗣同
譚嗣同出生在一個十分優越的家庭裡，他接受良好的教育，對當時中國的現狀很不滿，就聯合康有為、梁啟超等人進行變法，但是這股新生的力量太過薄弱，變法緊緊維持了一百天就被慈禧太后扼殺了。
維新變法失敗後，譚嗣同以及其他同仁被慈禧太后關進大牢，等待他們的將是殘酷的極刑。在這個生死緊要關頭，譚嗣同的好朋友買通獄卒來到大牢看望他，提出兩種辦法，一是劫獄，冒死營救他。二是跟譚嗣同身份互換，願代他赴死。然而不管是哪一種方法，譚嗣同都毫不猶豫拒絕了。
甚至他的妻子跑到監獄裡面，痛哭流涕，希望他能夠接受朋友的幫助，保命為先，妻子以“譚家不能無後”為由求他，他仍是不動搖。他有他的理由，他要以自己的鮮血，去激起更多人站起來進行變法的決心。而且他心繫老父，父親在朝為官，如果自己逃跑，慈禧太后定會怪罪父親，
他一人做事一人當，不願意父親替他受過。
其實，譚嗣同被捕後，社會各界很多人都在努力營救他。因他推行變法，想要改變中國落後的局面，這也正是全國有識之士的心願。當時的清政府氣數已盡，喪權辱國，在與列強的鬥爭中軟弱無能，卻又不思進取，固步自封，逐漸喪失民心。營救譚嗣同，就等於在救中國的未來。
可是，譚嗣同的父親在整個過程中卻一直處於旁觀者的位置，沒有出面為自己的兒子說過一句話，求過一句情。未免讓人太寒心了，連陌生人都在為譚嗣同積極奔走，作為父親的譚繼洵怎麼能夠置身事外呢？當時的譚繼洵官職不小，是湖北巡撫，真正的一代封疆大吏，在慈禧太后面前是說得上話的，可是他卻殘忍地保持了沉默。
譚繼洵思想保守，在官場上說話做事都是小心謹慎，不該說的話堅決不會說出口，不該做的事堅決不會做。他緊跟慈禧太后，太后要他朝東他絕不會朝西，忠君意識根深蒂固，也正是如此，他才得以
步步遷升，官至巡撫。因此，他為慈禧太后馬首是瞻。 對兒子成天叫囂變法之類的話題十分頭疼，變法明顯是觸碰到慈禧太后的地位，太后不會允許，那麼太后不同意的事情他也一樣不同意，最重要的事，他在官場多年，深知太后的手段是那麼凌厲，敢逆太后的麟，下場往往是極其悲慘。
他年紀大了，只想平平安安過一生，實在不願意到老了家裡還發生大事情。為了讓兒子安分守己，他多次找兒子談心，希望他不要成天想那些“不切實際”，安心做好自己的本分事情。
可是在這個話題上，他們父子永遠沒有共同語言，譚繼洵一生謹小慎微，安於現狀，在做官上，他不求有功但求無過，做好本職工作即可。偏偏兒子卻是一個壯志凌雲、豪氣沖天的人，一心想要改變封建落後的社會，經常糾集一群人針砭時弊，探討救國之道。
在譚繼洵看來，兒子的行為簡直是不知天高地厚，清朝都存在了幾百年了，豈是你們幾個年輕人想改變就能改變的了的。而且歷朝歷代，吹鼓變法的人往往沒有好下場，商鞅變法被五馬分屍、王安石變法被革職、永貞革新被殺害…他想到這些，就惶惶不可終日。
因此在變法這個問題上，兩人各執一詞，誰也說服不了對方。譚繼洵氣急敗壞，他覺得兒子這樣做無異於在刀尖上行走，遲早要惹大禍。他太瞭解慈禧太后，這個女人不是一般的狠辣，殺人如麻，眉頭都不皺一下。
果然，變法失敗後，慈禧太后露出了猙獰的面目，向那些積極推行變法的勇士舉起屠刀，康、梁等人在友人的幫助下逃往海外。譚嗣同當然也有逃命的機會，不過他不願意這樣狼狽逃跑，甘願赴死，想要以自己的鮮血喚醒沉睡的國人。若能如此，他便不算枉死。
雖父親不肯出面營救，可是張之洞卻站出來了，他跟譚繼洵同朝為官，可是兩個人關係並不融洽，只能是維持表面的關係。張之洞有遠見，能夠接受新事物，而譚繼洵卻比較守舊，一直認為祖宗之法不可變，兩個人的見解全然不同，因此也就走不到一出去。
不過譚嗣同出事後，張之洞並沒有因為自己和譚繼洵的關係一般而置身事外，他是一個不卑不亢的老臣，在朝廷內外有巨大的影響力，因佩服這幫變法勇士的俠義和膽量，他站出來向太后求情。當時的慈禧太后正在怒頭上，誰也不敢去撞在她的槍口上。張之洞卻不管不顧，積極去面見慈禧太后，希望太后能夠刀下留人。
當時他的親朋好友都去阻止他，不願意他去趟這趟渾水，誰都看得出來，太后是鐵了心要殺六君子，要是冒然去求情，以慈禧太后的火爆破氣，恐怕連求情的人都要跟著遭殃。不過張之洞沒有退縮，他已經一把年紀了，早已經將生死名利置之度外，於是不管不顧去求太后，可惜，晚了一步，包括譚嗣同在內的
六君子被慈禧太后殺害了。中國的維新變法至此以失敗告終。
譚繼洵拒絕營救自己的親兒子，想以此跟變法撇清關係，保住自己的烏紗帽。不過他的願望落空了，他一直擔心的事情還是發生了，譚嗣同死後，慈禧太后一樣沒有放過他，把他革職軟禁，他的仕途至此結束，不知道此時，
他對兒子的死，是痛還是恨呢？譚嗣同曾說： “各國變法，無不從流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌。有之，請自嗣同始！”他甘願為變法而死，其膽量和氣魄，實在可歌可泣。
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