蘇州的木瀆古鎮，歷來就是富庶繁華之地。在清代宮廷畫師徐揚的畫筆之下，木瀆美景在其創作的《姑蘇繁華圖》中佔了一半的畫幅。
上圖為徐揚的《姑蘇繁華圖》局部，圖片來自網絡
明清時代木瀆鎮上有私家園林30餘處，有著“園林之鎮”的美譽。其中嚴家花園便是木瀆古鎮的一顆璀璨明珠。
佔地16畝的嚴家花園，面積雖然不大，但亭臺樓閣，花窗鋪地，江南園林的經典元素一個都不缺。
園子前後有五進，友于書屋、眺農樓、延青閣、澹碧軒，或雅緻或大氣，尤其是有四百多年曆史的尚賢堂，為蘇州罕見的明式楠門廳。
園子中有幾處池塘，面積雖然不大，但夏季荷花、睡蓮盛開，游魚嬉戲其間，平添了幾份靈動。
園子裡有座臨水的古戲臺，主人就坐於對岸的假山下聽戲賞曲。戲臺設計成水榭，樂音通過水麵嫋嫋傳來，聽覺效果頗佳。
園子裡種植的廣玉蘭、石榴樹雖然已逾百年依然生機勃勃。無論春夏秋冬，漫步園中，都無不感到愜意舒暢。
嚴家花園原本是清乾隆年間蘇州大名士、《古詩源》編者沈德潛的寓所。沈德潛學識淵博，但時運不濟，從22歲當秀才開始，17次參加鄉試均落榜，直到66歲才中舉人。
但自從沈德潛被任命為翰林院編修後，頗受詩歌高產的乾隆皇帝賞識，乾隆甚至詩興大發贈詩：“我愛沈德潛，淳風挹古福。”沈德潛也成了乾隆的御用代筆詩人。
沈德潛在木瀆居住期間，非常喜愛當地的山水風情，曾賦詩“白雲護山村，紅葉隱茅屋。門前跨板橋，戶後羅修竹。”，描繪了閒適的田園風光。
道光八年（公元1828年），沈氏後人將此院落讓給木瀆詩人錢端溪。錢氏將園子改名為“端園”，併疊石疏池，改建園子，為一時之甚。馮桂芳、葉昌熾等名流也曾來此寓居，藉此幽靜場所著述立作。
園中栽種了牡丹等花卉，每年清明牡丹盛開，園子對公眾開放，曾引得大詩人龔自珍慕名前來遊玩，留下“妙構極自然，意非人意造”，“倚石如美人”等溢美之詞。
1902年，木瀆首富嚴國馨在錢氏後人手中買下此園，由香山幫建築大師姚承祖率巧匠重新修葺。蘇州怡園藕香榭、光福吾家山梅花亭、木瀆靈巖寺大雄寶殿均出自於姚承祖之手，嚴家花園同樣也是大師的得意之作。
開園之日，正逢嚴國馨母親百歲壽誕，因其母認為這座園子住過很多名人，有羨慕之意，遂將園子命名為“羨園”。但當地老百姓還是習慣稱之為“嚴家花園”，這個名稱也沿用至今。
嚴國馨的孫子，臺灣政要嚴家淦先生幼時曾在嚴家花園的“友于書屋”誦讀唐詩、易經，這一方小小院落充滿了書香氣息。
建築泰斗童雋在《江南園林志》中有記載嚴家花園，其“北臨田野，登樓憑窗，遠矚天平，近望靈巖，極遊目騁懷之致。園內佈置，疏密曲折，高下得宜。木瀆本多良工，雖處山林，而斯園結構之精，不讓城市。”
1936年9月，梁思成林徽因夫婦與著名建築學家劉敦楨先生共赴蘇州，數次來羨園進行實地踏勘，拍攝照片。
梁思成在《中國建築史》寫道：“今京滬鐵路沿線各縣，名園甚多，如蘇州怡園、拙政園、獅子林、汪園、羨園等，皆其名例......木瀆鎮嚴氏羨園，面積頗廣，區劃院宇。軒廳結構，廊廡配列。以至門窗欄檻，新意層出，不落常套；而其後部小池，上跨石樑，僅高出水面數寸，池周湖石錯布，修木灌叢，深淺相映，尤為幽絕。”大師對嚴家花園的喜愛溢於言表。
如今的嚴家花園備受影視劇組的喜愛，周迅、霍建華在嚴家花園拍攝過《如懿傳》；趙麗穎在嚴家花園拍攝《你和我的傾城時光》；還有《紅樓夢》、《武林外史》、《私人定製》等上百部影視劇也曾在此取景。園林的美景，通過這些影視鏡頭永遠定格在了熒屏裡。
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