被稱為“美洲三大古文明”之一的瑪雅文明（Mayan），最鼎盛時，人口推估曾高達20萬，建有高大的神廟、宮殿等建築，創造出令人讚歎的高度文明。為何擁有如此高超的建造與防禦技術，卻一夕間遭到瑪雅人遺棄？考古學家至今仍在探究其原因。
有關瑪雅文明崩潰的假說也有很多，比如戰爭爆發、人口膨脹、以及受外星人影響等。 近日，考古學家有新的發現，並提出瑪雅文明突然衰亡的另一種可能。
瑪雅潘城郊（位於尤卡坦半島）的一處天然井
水源汙染讓瑪雅人一夕間消失
日前考古學家在屬瑪雅後古典期的重要城邦－瑪雅潘城郊（位於尤卡坦半島）的一處天然井裡，意外發現上百具瑪雅人遺骸，進一步探勘後發現附近多個天然井內也有大量人類遺骸，經放射檢定後證實這些骨頭有男有女，無明顯骨折或是損傷。
瑪雅潘遺址
目前學界普遍認為，瑪雅潘在飽受內亂侵擾下，於15世紀時（具體時間學界仍有爭議）遭到瑪雅人遺棄，且這之後考古學家並未發現離開瑪雅潘的瑪雅人，在別處興建相似的神廟與祭壇的情況，瑪雅人彷佛就像空氣一樣消失了，這個問題，也就成為瑪雅文化的未解之謎。
由於有眾多人骨，考古學家也跳脫以往觀點，推測這些放有大量人骨的天然井，或許與瑪雅文明消亡有關。
在內亂不斷的情況下，這些身為城邦重要飲水來源的天然井變得格外關鍵
從地面上觀察，會誤以為天然井之間彼此不互通，但實際在地底下各自相連。或許因為戰爭期間水井遭到投毒或不明情況的汙染，使瑪雅潘城邦大量的民眾中毒身亡，眾多屍體也就被丟入天然井裡，瑪雅也不得不遭到遺棄。但這項研究，尚未得到更多學者的研究證實。
乾旱少雨或是導致瑪雅文明滅亡的最重要因素
考古學家證實，在瑪雅文明崩潰期間，尤卡旦半島的降雨量曾出現明顯下降，並因此導致數次大規模乾旱。因此，考古學家認為乾旱少雨或是導致瑪雅文明滅亡最重要的因素。
《科學》期刊近期發表了一篇文章，稱來自英國劍橋大學和美國佛羅里達大學的考古專家，已證實在瑪雅文明崩潰期間，該地區年降雨量出現了明顯下降，並因此導致數次大規模乾旱。因此，專家認為，乾旱少雨或是導致瑪雅文明滅亡最重要的因素之一。
為了進行定量分析，考古人員在尤卡旦半島採集了該地區的石膏礦物，然後對這些礦物中水的同位素進行測量，最終發現在瑪雅文明崩潰期間，該地區年降水量減少了41%至54%，並且在爆發嚴重乾旱的年份降水量曾減少近70%。
此研究認為 “氣候變化導致瑪雅文明崩潰的說法之所以一直存在爭議，其部分原因是因為此前的研究成果，僅侷限於對氣候變化的定性認知，比如，僅僅是說明氣候是處於潮溼或是乾旱的狀態。”而這份報告首次定量地記錄了降雨量與潮溼度，在瑪雅文明整個的衰落過程中的變化。
水源的興衰，成了瑪雅文明興衰的最關鍵因素
瑪雅帝國在創造了人類早期文明同時，卻在短期內迅速消亡，對於瑪雅帝國消亡原因，過去世界史學界存在諸多解釋：有人說瑪雅人的祖先是外星人，當他們無法克服諸多生態問題時，追隨他們的祖先，遷移到其他星球去了；還有人從地質結構、考古發現及人口爆炸論等方面予以解說。
現在新的發現，讓我們從更加客觀角度，討論了瑪雅文明走向衰亡的主要原因——水源汙染和水資源缺乏，導致了瑪雅文明的消失
這同時也進一步印證了古代大河文明的共同特點：大河流域，沃野千里，灌溉便利，獨特的農耕環境，為人類的生存創造了良好的條件。古代居民很早便在這些地區生產勞動，生息繁衍，所以大河流域成為人類文明的發源地。而水源的興衰成了決定性的因素，古代瑪雅文明的消失，似乎也充分地證明了這一點。
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