今天我們要說的這個人呢，在後世比較有爭議，認為他軍事水平一般，完全靠裙帶關係，最後帶著漢朝精銳的大軍尋找匈奴主力決戰，全軍覆沒後投降匈奴。這個人就是“貳師將軍”被封為海西候的李廣利。
李廣利的弟弟李延年 年輕的時候犯法被處腐刑，送進宮替皇帝養狗，後來因為音樂造詣很高被漢武帝看重，後來他的妹妹也被漢武帝寵幸封為李夫人，而後李延年被封樂府協律都尉，《史記·佞幸列傳》說他與上臥起，甚貴幸。兄妹二人同時被漢武帝寵幸，李氏尊貴一時。
雖然李家當時尊貴無比，但終歸不能長久，為了家族長遠的考慮，李廣利決定去戰場搏一把。而漢武帝也因為李家兄妹對李氏其他人也很看重，很快機會就來了，大宛國拒絕了漢朝買馬的請求，並殺死使者搶走了財物，漢武帝決定征討大宛。當時衛青已經死去，漢武帝對李廣利寄予厚望，封李廣利為貳師將軍命他征討大宛。第一次征討大宛因為沒有補給，沿途的國家也拒絕提供補給，第一次征討用時兩年無功而返，漢武帝大怒，命他不得進入玉門關。
而這個時候噩耗傳來，在他出徵不久，李夫人生下一子後死去，李家漸漸失寵，他的弟弟李季與宮女有染，被人告發後李延年及李季被漢武帝下令滅族。這個時候李廣利是害怕的，走之前李氏尊貴一時，等自己回來李氏就剩下他這一支了，徵大宛還失敗了，不知道哪天皇帝的屠刀就會落在自己脖子上。
而漢武帝在李夫人死後十分想念她，命人作畫掛在甘泉宮，想起李夫人死前懇求自己善待她的兒子和兄弟，又想起被滅族的李延年，漢武帝決定再給李廣利一次機會。
漢武帝為了震懾西域，決定再徵大宛，依舊讓李廣利領軍。這次出征很順利，西域諸國見漢軍勢大，紛紛出城迎接並提供糧草，李廣利繞過鬱城，率領三萬大軍直撲大宛，破大宛外城後，大宛的官員殺死國王開城投降。而後掉頭攻破鬱城，鬱城王逃到康居，被康居王獻給漢軍。李廣利東歸的路上，西域各國聽聞大宛被破，紛紛派出自己的弟子前往漢朝朝貢。
李廣利回到長安後被漢武帝封為海西候，既是表彰他的功績也是補償李廣利兩個弟弟的死。
公元前99年，李廣利領三萬騎兵出擊匈奴，在天山打敗了右賢王，殺死和俘虜匈奴一萬多人，在回來的時候被匈奴大軍圍困，差點沒跑回來，三萬騎兵陣亡十之六七。跟他一起出擊的將軍公孫敖從西河出發，結果一無所獲。騎都尉李陵率步兵五千從居延出發，遇到匈奴主力，戰敗被俘。
公元前97年，李廣利率騎兵六萬，步卒七萬從朔方出發，遊擊將軍韓說率步兵五萬出五原，公孫敖率騎兵一萬，步兵三萬出雁門。匈奴聞訊後把族人輜重轉移到餘吾水北，單于率十萬軍隊在餘吾水南岸與李廣利接戰，李廣利與單于交戰十多天後見不能勝，邊戰邊退。韓說沒找到匈奴軍隊一無所獲。公孫敖和匈奴左賢王作戰，看見戰局不利，收兵而回。
到了公元前91年，丞相之子被人告發用巫蠱之術謀害皇帝，丞相公孫賀父子被獄中殺害。漢武帝命寵臣江充調查此事，太子劉據被江充陷害，惶恐之下起兵殺死江充，隨後被漢武帝命丞相劉屈氂派兵鎮壓，太子兵敗后皇後衛子夫自殺，太子劉據逃跑，在湖縣被發現後，太子自縊而死。
太子死後不久，漢武帝調查出太子卻是被江充陷害，惶恐不安之下才起兵。漢武帝后悔之下開始憤怒，他把屠刀對準那些當初謀害太子的人。
公元前90年，李廣利受命率兵七萬徵匈奴。離開長安時丞相劉屈氂為他送行，劉屈氂的兒子娶了李廣利的獨女，倆人是親家。此時太子劉據已死，而李夫人留下一個兒子昌邑王劉髆，李廣利自然想讓昌邑王被立為太子，便向劉屈氂囑託，希望他在皇帝面前建議立昌邑王為太子。劉屈氂不僅是丞相也是漢武帝的侄子，在當時很受寵。只是他沒想到劉屈氂很快就要倒黴了，侄子哪有兒子親近，當初太子劉據起兵的時候可是劉屈氂帶兵鎮壓的。
李廣利出征後不久，丞相劉屈氂被漢武帝腰斬於市，妻兒都被斬首。理由是有人密告 劉屈氂的妻子因劉屈氂多次被漢武帝責備而心懷不滿，請巫詛咒皇帝早死，而劉屈氂與李廣利共同向神祈禱，希望昌邑王劉髆將來做皇帝。李廣利的妻兒也被逮捕囚禁。
在前線正與匈奴作戰的李廣利收到消息後是滿腔憤懣，帶領著七萬精銳一路向北，不斷尋找匈奴作戰，直至七萬大軍全軍覆沒。
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