今天我们要说的这个人呢，在后世比较有争议，认为他军事水平一般，完全靠裙带关系，最后带着汉朝精锐的大军寻找匈奴主力决战，全军覆没后投降匈奴。这个人就是“贰师将军”被封为海西候的李广利。
李广利的弟弟李延年 年轻的时候犯法被处腐刑，送进宫替皇帝养狗，后来因为音乐造诣很高被汉武帝看重，后来他的妹妹也被汉武帝宠幸封为李夫人，而后李延年被封乐府协律都尉，《史记·佞幸列传》说他与上卧起，甚贵幸。兄妹二人同时被汉武帝宠幸，李氏尊贵一时。
虽然李家当时尊贵无比，但终归不能长久，为了家族长远的考虑，李广利决定去战场搏一把。而汉武帝也因为李家兄妹对李氏其他人也很看重，很快机会就来了，大宛国拒绝了汉朝买马的请求，并杀死使者抢走了财物，汉武帝决定征讨大宛。当时卫青已经死去，汉武帝对李广利寄予厚望，封李广利为贰师将军命他征讨大宛。第一次征讨大宛因为没有补给，沿途的国家也拒绝提供补给，第一次征讨用时两年无功而返，汉武帝大怒，命他不得进入玉门关。
而这个时候噩耗传来，在他出征不久，李夫人生下一子后死去，李家渐渐失宠，他的弟弟李季与宫女有染，被人告发后李延年及李季被汉武帝下令灭族。这个时候李广利是害怕的，走之前李氏尊贵一时，等自己回来李氏就剩下他这一支了，征大宛还失败了，不知道哪天皇帝的屠刀就会落在自己脖子上。
而汉武帝在李夫人死后十分想念她，命人作画挂在甘泉宫，想起李夫人死前恳求自己善待她的儿子和兄弟，又想起被灭族的李延年，汉武帝决定再给李广利一次机会。
汉武帝为了震慑西域，决定再征大宛，依旧让李广利领军。这次出征很顺利，西域诸国见汉军势大，纷纷出城迎接并提供粮草，李广利绕过郁城，率领三万大军直扑大宛，破大宛外城后，大宛的官员杀死国王开城投降。而后掉头攻破郁城，郁城王逃到康居，被康居王献给汉军。李广利东归的路上，西域各国听闻大宛被破，纷纷派出自己的弟子前往汉朝朝贡。
李广利回到长安后被汉武帝封为海西候，既是表彰他的功绩也是补偿李广利两个弟弟的死。
公元前99年，李广利领三万骑兵出击匈奴，在天山打败了右贤王，杀死和俘虏匈奴一万多人，在回来的时候被匈奴大军围困，差点没跑回来，三万骑兵阵亡十之六七。跟他一起出击的将军公孙敖从西河出发，结果一无所获。骑都尉李陵率步兵五千从居延出发，遇到匈奴主力，战败被俘。
公元前97年，李广利率骑兵六万，步卒七万从朔方出发，游击将军韩说率步兵五万出五原，公孙敖率骑兵一万，步兵三万出雁门。匈奴闻讯后把族人辎重转移到余吾水北，单于率十万军队在余吾水南岸与李广利接战，李广利与单于交战十多天后见不能胜，边战边退。韩说没找到匈奴军队一无所获。公孙敖和匈奴左贤王作战，看见战局不利，收兵而回。
到了公元前91年，丞相之子被人告发用巫蛊之术谋害皇帝，丞相公孙贺父子被狱中杀害。汉武帝命宠臣江充调查此事，太子刘据被江充陷害，惶恐之下起兵杀死江充，随后被汉武帝命丞相刘屈氂派兵镇压，太子兵败后皇后卫子夫自杀，太子刘据逃跑，在湖县被发现后，太子自缢而死。
太子死后不久，汉武帝调查出太子却是被江充陷害，惶恐不安之下才起兵。汉武帝后悔之下开始愤怒，他把屠刀对准那些当初谋害太子的人。
公元前90年，李广利受命率兵七万征匈奴。离开长安时丞相刘屈氂为他送行，刘屈氂的儿子娶了李广利的独女，俩人是亲家。此时太子刘据已死，而李夫人留下一个儿子昌邑王刘髆，李广利自然想让昌邑王被立为太子，便向刘屈氂嘱托，希望他在皇帝面前建议立昌邑王为太子。刘屈氂不仅是丞相也是汉武帝的侄子，在当时很受宠。只是他没想到刘屈氂很快就要倒霉了，侄子哪有儿子亲近，当初太子刘据起兵的时候可是刘屈氂带兵镇压的。
李广利出征后不久，丞相刘屈氂被汉武帝腰斩于市，妻儿都被斩首。理由是有人密告 刘屈氂的妻子因刘屈氂多次被汉武帝责备而心怀不满，请巫诅咒皇帝早死，而刘屈氂与李广利共同向神祈祷，希望昌邑王刘髆将来做皇帝。李广利的妻儿也被逮捕囚禁。
在前线正与匈奴作战的李广利收到消息后是满腔愤懑，带领着七万精锐一路向北，不断寻找匈奴作战，直至七万大军全军覆没。
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