葉宗琪
這要從頭說起 ，早在西周周幽王時期，周天子還是有一定的地位的。但自從周幽王幹了一件大事＂烽火戲諸侯＂後，致使自己被犬戎兵殺死，西周正式滅亡，這時諸侯們的機會來了。
西周滅亡後，諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。因鎬京曾發生過地震受損，殘破不堪，又接近戎、狄等外患威脅之下，於是平王在即位後第二年(公元前770年)，在鄭、秦、晉等諸侯的護衛下，將國都遷至雒邑，開始了東周的歷史。而實際上週平王也只不過是諸侯們名義上的傀儡罷了，東周開始的這一年，便是春秋時期的開端。
在周平王時期，出現了一個有意思的事情，諸侯虢石父擁立了周幽王的兄弟餘臣為天子，史稱周攜王，在這一時期居然出現了兩位周王，不可謂可笑至極 ，讓諸侯們看盡了笑話，也讓周王室的威嚴跌落到了低谷。直到周平王十一年(公元前760年)，支持周平王的晉文侯攻殺了周攜王，使的周平王重新成為了正統 ，結束了周王朝長達10年的兩王並立局面，重新穩定了東周初年的局勢。可也正是因為這樣，使的本就勢力衰微的周王室，已然徹底沒了威信。實際上還要看各大諸侯的臉色行事。
到了周威烈王時期，周朝經過多年時間的統治，對分封的諸侯國的統治力度大大減小，甚至已經無法控制那些強大的諸侯國，例如晉國這樣強大的諸侯國。可就是這樣強大的諸侯國也有被瓜分的時候。
晉國建立一直到晉出公時期，發生了很多事情，晉國衰弱的一個很重要的原因是因為在晉獻公時期，晉國公族被大量的屠殺 ，這是要從頭說起，晉獻公的曾祖父是晉穆侯的小兒子，按照古代的繼承製度，長子繼承王位。所以最後是晉獻公的曾祖父的哥哥繼承了晉國的王位，而晉獻公的曾祖父被封到曲沃一帶。人都是有目標和野心的，於是在經過晉獻公的曾祖父、祖父、父親三代人將近七十年的努力之下，把晉國大宗的國君給殺了，小宗取而代之。在晉獻公八年的時候，下令把這些晉國的公族全部殺掉。這就是衰弱的開始。
到了晉出公十七年的時候，晉國的公族甚至被卿大夫取代了執政地位，淪為附庸。智氏的勢力最大，智伯甚至擁有決定誰來當晉國國君的權力。智氏一族到了智瑤執政時期，智瑤剛愎自用，竟然公然向其他三家索要土地，這三家便是韓、趙、魏。
由於韓、魏實力較弱，
只好屈服於智瑤，只有趙沒有同意交出土地。因此，智瑤便聯合韓、魏攻打趙。智瑤是一個很聰明的君主，只不過因為性格的因素，最終導致了失敗。攻打趙氏，他提出用水攻的辦法，將晉水引入晉陽城，晉陽城危亡之時，趙氏暗中聯繫了韓、魏，希望一起滅掉智氏。韓、魏害怕智瑤以後攻打自己，便答應了和趙氏結盟，結果韓、趙、魏三家聯合攻打智氏，智氏滅亡，土地被這三家瓜分。於是，韓、趙、魏便成為了強大的氏族，封地面積直接暴漲，它們被人們稱作“三晉”。
韓、趙、魏為了免除後患，開始率軍攻打智氏封邑，一次殺智伯家族二百餘口，天下震驚！連智家的土地也由三家平分。晉出公大怒，向齊、魯兩國借兵討伐三卿。韓、趙、魏三卿聯手攻打晉出公，出公無力抵抗，只好被迫出逃，結果病死在路上。 晉出公死後，宗室姬驕被立為國君，史稱晉哀公。以後，他們又把晉國留下的其他土地也瓜分了。
到了公元前403年，韓、趙、魏三家派代表，朝見周威烈王要求冊封為諸侯，周威烈王一看，三家分晉，木已成舟，已經成為現實無法改變。所以就做了一個順水人情，正式冊封三家為諸侯！打這開始，韓、趙、魏三家分晉成了獨立的諸侯國。
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不是大周朝被三家分了，而是”韓趙魏”三家把晉國分了。
“三家分晉”也被史學家認作是“春秋”與“戰國”的分水嶺。
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據《資治通鑑》記載，公元前403年，即周威烈王二十三年發生了一件大事，周威烈王冊封晉國大夫韓虔、趙籍、魏斯為韓侯、趙侯、魏侯，俗稱三家分晉。無獨有偶，齊國的大夫田氏，與此同時也廢掉了姜氏，取而代之成為諸侯，三家分晉和田氏代齊，使得中原地區逐漸形成了戰國七雄爭霸的格局。
從這一變局中可以看出，其中分封制起到了很大作用。周王朝實施分封制的方法是：天子把土地分封給諸侯，諸侯分封給大夫，大夫分封給卿，卿分封給士，它的每一層都是往下分封的。所以天子後來能夠被諸侯架空，諸侯就能夠被自己國內的大夫給架空。因為這是由它的生產力水平決定的，基本上，上一級只管都城周圍，底下全給分封出去，隨著地方勢力的逐漸龐大，就等於中央集權走向衰落。所以以晉國為例，晉國當時有六家大夫具有相當的權力，除了韓、趙、魏三家外，還有智氏、中行氏和範氏，中行氏和範氏很快就覆滅了，韓、趙、魏聯合起來又把智氏給滅了，並且最後這三家索性把晉國的國君給廢了，自己做了諸侯。周天子一看，好傢伙，太無法無天了，不過我也沒辦法，被迫承認冊封這三家為諸侯吧，晉國於是一分為三，韓國、趙國、魏國橫空出世。
小時候拿板兒磚砸缸的司馬光說，天子之職莫大於禮，禮莫大於分，分莫大於名。周封三晉這個窩囊事兒讓天子之職徹底崩壞，禮制是國家賴以存續的綱紀，三晉居然威脅周天子封他們為諸侯，周天子還不得不承認，這綱紀大亂，就標示著周朝末日已經臨近。
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西周時期，周天子保持著“天下之主”的威嚴和地位，掌握著天下所有人的生殺大權。在平王東遷以後，東周開始，周王室的威懾力減弱，雖然保留著從前的地位和名號，但是卻沒有了絕對的控制能力，換句話說，就是手下人不再聽命周天子了，或者說表面順服、背地裡經營自己的小九九。周天子明知道底下的臣子是怎麼樣一副德行，卻什麼也不敢管！就像花瓶一樣，只是權利的象徵，失去了權力的真正作用！
東周也從公元前770年開始進入春秋時代，各個諸侯國也開始劃分自己的勢力範圍，春秋時代周王的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸（另說齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。周王朝由盛轉衰，諸侯之間互相討伐，割據混戰不斷。當然這些，周天子管不了，說了也沒人聽。其中最為著名的當屬齊桓公的“尊王攘夷”政策，對內尊重周天子的權威，對外抵抗餓狼一般的外來侵略者。從這一點上來看，齊桓公為華夏民族做出了重要貢獻。
還有，一向稱為中原霸主的晉國，到了春秋末期，國君的權力也衰落了，實權由六家大夫（韓、趙、魏、智、範、中行）把持，另外還包括郤、欒等大家族。他們各有各的地盤和武裝，互相攻打。
公元前476年春秋結束，戰國開始。晉國的韓、趙、魏三家在劃分晉國中，成了最後的贏家。公元前403年，韓、趙、魏三家打發使者上洛邑去見周威烈王，要求周天子把他們三家封為諸侯。周威烈王想不承認也沒有用，包含著無奈的心情，就把三家正式封為諸侯。這一冊封，可真是冒天下之大不韙，本來周天子的作用應該是保護諸侯國的勢力，晉國當時作為數一數二的諸侯強國，沒有得到周天子的保護，反正是三個“反賊”被名正言順地冊封了諸侯。這件事也給其他的諸侯國提了個醒，他們覺得，此時的周天子已經保護不了他們的利益的，如果他們一味地臣服周天子，只會失去更多的土地、人口、金錢。於是各個諸侯國也就不再把周天子當回事了！
等周天子認可了“分封三晉”這種違背常倫的強盜行為後，韓（都城在今河南禹縣，後遷至今河南新鄭）、趙（都城在今山西太原東南，後遷至今河北邯鄲）、魏（都城在今山西夏縣西北，後遷至今河南開封）都成為中原大國，加上秦、齊、楚、燕四個大國，歷史上稱為“戰國七雄”。
戰國時代，諸侯割據混戰更加隨意、猖狂，就好似周天子不存在一樣！這個時候的周天子號召力幾乎為零。
那麼周威烈王為什麼要這麼做呢？首先，他所處的時期已經是東周的末期，我們知道，是每個朝代在快要衰亡的時候，都要經歷的時期。當時的瓜分晉國的韓趙魏三家太多強大，憑藉周天子的微弱勢力已經無法抵抗，而且周威烈王可能不是個昏庸的君王，但他也不是一個傑出的君王，周王室的衰敗是他無力挽回的！而且，周威烈王做這個決定的時候，估計年紀不小了，因為他分封完三晉第二年就去世了！最後，應該和他的遭遇有關。周定王（周威烈王的祖父）崩後，長子去疾繼位為周哀王。周哀王三個月後，他的弟弟叔襲殺死了他自立為王，也就是周思王。周思王在位五個月，他的弟弟又殺死他自立為王，也就是週考王。而週考王，是周威烈王的父親。也就是說，周威烈王是這種不顧禮儀用武力奪取王位的受益者。也許他認為這是非常正常的事情。所以在封三家為侯後，心安理得地封了。
但是，不可否認的是，從“分封三晉”開始，周王室的命運正式踏上了衰亡的道路！這是一個轉折點！值得一提的是，司馬遷的《資治通鑑》也正是從這一事件起筆，他或許更多地想講述為君之道吧！
