戰國時期,三明屬閩越之地。
秦代用兵東南,設置郡縣,三明屬閩中郡。
西漢時增設州,三明屬揚州會稽郡。
東漢時,三明仍屬揚州會稽郡。
三國時,三明屬吳國揚州建安郡。
西晉時,南北短暫統一,三明屬揚州建安郡。
南朝齊時,三明屬江州建安郡。
隋代完成南北統一,重設郡縣兩級行政,三明屬建安郡。
唐代增設道行政區,三明屬江南東道建州。
十國前期,三明屬閩政權。
十國後期,三明屬南唐劍州。
宋代改道為路,三明屬福建路南劍州。
南宋時,三明仍為福建路南劍州。
元代設置行中書省,三明屬江浙行省福建道宣慰司延平路。
明代調整行省邊界,三明屬福建延平府。
清代時,三明仍屬福建延平府。