在人類幾千年戰爭史中，冷兵器時代持續時間最久。在漫長的冷兵器時代，有一種堪稱戰略決勝力量的兵種，他們風馳電掣、席捲宇內、氣吞山河、無往不勝，
可以說是古代戰場最具機動性、最具戰鬥力，同時也最具威懾力的力量，他們就是騎兵！
古代戰爭史上，幾乎所有以騎兵為主體的軍隊，無一不成為征服世界的主宰者。摧毀古羅馬的匈奴騎兵、稱霸亞歐大陸的蒙古大軍，以及突厥、阿拉伯、哥薩克等曾經雄霸一方的軍隊，幾乎都是騎兵佔主體。這主要歸功於他們擁有迅捷的戰略機動性和暴烈的戰術殺傷力。騎兵不僅在古代戰爭中佔據絕對主導地位，而且在火槍火炮已經成為戰爭主角的近代，同樣風光依舊。拿破崙時代，胸甲重騎兵、龍騎兵、驃騎兵、槍騎兵、麻穆盧克騎兵等等，五花八門的騎兵部隊，往往成為決定戰爭的重要因素。
只有到了速射武器大量普及的一戰前夕，“騎馬”的騎兵部隊才最終宣佈歷史使命終結。但駕駛著坦克、裝甲車、摩托車甚至直升機的新型“騎兵部隊”，卻層出不窮。他們繼續著“騎兵”在戰爭中縱橫馳騁的使命。
當然，真正的騎兵部隊一直到二戰時期，都還被許多國家保留，包括最先發明“閃電戰”的德國，都保留數量可觀的騎兵部隊。而軍事發展相對滯後的東方軍隊，如國軍、日軍的騎兵部隊，重要性依然相當顯著。
我軍早在紅軍時期就組建了騎兵部隊，到了抗日戰爭時期，八路軍、新四軍也都各自組建起了自己的騎兵部隊。今天，我們就來看一看有著“紅色哥薩克”美譽的新四軍騎兵。
哥薩克是俄羅斯歷史上一個獨特的尚武群體，他們並非一個民族，而是有著共同的好戰習俗的人們聚集組成的“族群”。他們世代跨馬揚刀，為沙皇作戰。到了蘇聯時代，哥薩克分成紅、白兩大陣營，分別為各自不同的陣營征戰。其中，紅色哥薩克在衛國戰爭中再次譜寫歷史功勳，中國讀者所熟悉的布爾什維克的典型代表人物——保爾柯察金，就是一個不折不扣的青年哥薩克！
紅色哥薩克也被紅軍、新四軍所效仿。抗戰時期的新四軍，戰鬥在河網密佈的江淮地區，本來沒有騎兵部隊，但是在1941年津浦路西的戰鬥中，新四軍第四師遭遇到蔣軍從青海調來的馬步芳的“馬家軍”。馬家軍曾經是紅軍遇到的最兇殘敵人之一，數千名紅軍官兵犧牲在馬家軍的馬蹄下。這一次，馬家軍又一次藉助快速兇猛的衝鋒，衝亂了第四師的陣地，許多新四軍戰士犧牲在馬家軍的馬刀下。
津浦路戰鬥的失敗，讓年輕的彭雪楓將軍非常震怒。他決心組建一支新四軍的騎兵，以牙還牙，誓復此仇。沒有戰馬，彭雪楓就命令新四軍各部隊，把通信班的戰馬都集中起來，所有幹部也把自己的坐騎貢獻出來。彭雪楓自己的心愛戰馬“火車頭”，也第一個貢獻出來。彭雪楓還節省出一些經費，從老百姓手裡購買適合做軍馬的良馬。
為了建騎兵部隊，彭雪楓可謂貢獻出了一切，甚至號召官兵寧可少吃、不吃肉，也要多多喂好戰馬。他從八路軍請來曾在新疆工作、熟悉馴馬養馬的同志，又學習蘇軍哥薩克部隊的騎兵戰術。在他的推動下，新四軍的騎兵部隊迅速壯大，最後竟有了一個團的建制。
有了好馬，還要佩好刀。騎兵作戰，馬刀是重要的近戰武器。彭雪楓決定親自設計一款適合新四軍的馬刀，他蒐集了馬家軍、日軍、蘇軍哥薩克等多種款式的馬刀，集眾之長，最後設計出一款“雪楓刀”。武藝精湛的彭雪楓，深知“一寸長一寸強”的道理，“雪楓刀”刀型修長，比日軍馬刀還要長5公分，比馬家軍略顯粗糙的馬刀更是長出近10公分。刀長但不重，輕薄銳利，盡顯“快馬輕刀”的優勢。
新四軍的騎兵對“雪楓刀”無不愛不釋手，並編了快板書讚頌：“雪楓刀，明晃晃，千錘百煉是好鋼。一馬撲到敵陣前，勢如破竹誰敢擋？殺個東西南北趟，好比關公斬蔡陽。”有了快馬寶刀，新四軍騎兵官兵無不躍躍欲試。
1942年夏收時節，洪澤湖沙山集戰鬥，新四軍騎兵給日軍一次沉重打擊。當時，有幾百名日軍外出搶糧，彭雪楓得知情報後，秘密派出一個騎兵營，以迅雷不及掩耳的攻勢出擊。日軍猝不及防，短短9分鐘時間，新四軍就讓300名日偽軍的腦袋搬了家！這凌厲的態勢，竟然把一貫標榜“悍不懼死”的日軍嚇得魂飛魄散，有眾多嚇破膽的日偽軍倉皇下跪，舉手投降！
1944年10月，報仇雪恨的時刻到了。新四軍第四師騎兵團又迎來死敵、青海馬匪騎兵第八師。一個團600騎兵應戰一個師2000馬匪，新四軍將士毫無懼色，勇猛衝鋒。他們運用嫻熟的馬術，一邊衝鋒，一邊用小馬槍射擊，擊斃不少馬匪。最後兩軍交錯廝殺，新四軍戰士的馬刀比馬匪長，並且刀法犀利兇猛，殺得馬匪人頭滾滾。最後，一舉擊敗稱霸多時的馬匪騎兵，報了一箭之仇。
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