虞洽卿
虞洽卿發現，在十里洋場，要賺大錢必須與外商打交道，外語必不可少。虞洽卿比他的同齡人想得多看得遠，在每天辛苦工作之餘，虞洽卿並沒鬆懈，而是報名到夜校去學習英語。通過刻苦認真的學習，堅持了數年，虞洽卿不僅能講一口流利的倫敦英語，還能讀寫英文，甚至還學會了德語、俄語和法語。機會總是留給有準備的人的，日常的留心積累，也為虞洽卿的人生打開了另一扇大門。
1892年的一天，虞洽卿在報紙上看到魯麟洋行正在招買辦，就去報名，結果一舉考中。因為當時的上海灘，如果不是去留過學，很難找到懂外語的人，而虞洽卿，卻能講出一口純正的英文，自然是洋人眼中的香餑餑。
當上買辦之後，虞洽卿先從最底層的跑街做起，也就是副買辦，慢慢地做到了首席買辦，從此躋身上海灘的上流社會。虞洽卿在荷蘭銀行一干就是30年，他的最高職位曾擔任了上海荷蘭銀行的總經理，這已是當時的華人買辦中的最高職位。他不僅積累了大量的人脈，也積累了大量的經驗，為他後來創辦三北輪埠公司打下了良好的基礎。
虞洽卿三十多年間遊走在洋人、勞工、資本家、政治家以及幫派之間，是最為八面玲瓏和有斡旋能力的中國商人。因此，在上世紀早期的上海灘，人們稱虞洽卿是出了名的“老孃舅”，也就是處處吃得開，凡事都能擺平的調解人。而他非凡的調解能力，是從“四明公所事件”開始顯露頭腳的。
位於現在上海淮海東路的四明公所
照片上的這個建築，是位於現在上海淮海東路的四明公所，又稱寧波會館，它是上海人民早期反對帝國主義擴張，並取得勝利的紀念地。
1898年，當時的上海法國租界，以建路為由，強行平毀了一處寧波商人的墓地墳冢。後來，法租界又以修建醫院為名，強行徵收四明公所的地產，法國人的蠻橫行徑當即引起公憤。寧波商人原本在上海就勢力龐大，是人數最多、勢力最大的一個商幫。寧波商人一怒之下宣佈大罷市。法租界當局竟也不肯讓步，雙方一時僵持不下。此時，虞洽卿跑去找同鄉的賣苦力的窮人一起來罷工，他特別說動了租界裡的女傭們，鼓動她們不去給洋僱主們洗衣燒飯，他則在背後出錢襄補。
商人罷市、苦力罷工、女傭罷洗，法租界立即亂成一團，英、美租界也受到牽連。31歲的虞洽卿因外語好而參與談判，他認為堅持罷市、罷工是最好的手段，“只需工商兩界做我後盾，不怕法國人蠻橫到底。”
“四明公所事件”從發難到解決，歷時達半年之久，上海的寧波同鄉精誠團結，最終，在虞洽卿的斡旋之下，罷工取得勝利。這也讓虞洽卿在上海的寧波同鄉中嶄露頭角，而讓虞洽聊真正聲名大振的，是1905年初的“大鬧公堂案”。
1905年初，官太太黎黃氏攜十多名婢女經上海回廣東，英租界巡捕以涉嫌販賣人口拘捕了她。租界會審公廨審理此案時，英國陪審官德為門侮辱中國會審官，激起公憤，大鬧公堂，有國人放火焚燒巡捕房以洩憤。租界當局當即武力鎮壓，致使事態擴大。
這一次，虞洽聊又是臨危受命，前去與英方交涉。他始終認為，“民族之氣要壓倒洋氣”，“華官尚被侮辱，若不據理力爭，商民之受辱必日甚一日”。於是，他發動各界人士進行罷市，動員受僱於洋人的華工一律離職，連租界內的華捕也罷了崗。一方面，虞洽卿鼓動中國市民大罷工，另一方面，虞洽聊又利用自身與各國領事的交情，聯合向英方施加壓力。
虞洽卿家庭合影
最後，英國人不得不做出重大讓步，和虞洽卿達成如下協議：撤去德為門的陪審官職務，遣送回國；英駐滬領事館向中國官方賠禮致歉；黎黃氏一行盡數釋放；由上海道安民佈告開市。
條件商定後，商界代表虞洽卿，和兩位中國官員代表，三人並肩步行於南京路，沿路告訴各商家，英國人同意所有協商條件，大家可以開市營業了！經過這一事件，虞洽卿在上海的聲望又大為提高。虞洽卿趁勝追擊，他寫信給租界的工部局，以協調英華商人的各類事宜為由，提議增設華商董事。1906年2月，工部局同意成立華商公議會，虞洽卿等7人為首屆華商董事。
在倡議成立華商公議會之後，虞洽卿又提出創辦“華商體操會”，組成了一個自衛的武裝力量，以保護華商在租界的利益。“體操會”的成立，讓虞洽卿擁有了一支自己的武裝組織，虞洽卿自此以“一品百姓”自居。
他見朝廷官員時必穿西裝，見洋人時則一身對襟大衫，見商賈同仁和幫會兄弟時，則西裝、長衫或道臺頂戴按需輪換，從容行走在各色人等中，宛若一條遊刃有餘的“變色龍”。至此，虞洽卿真正聞名於上海灘。
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