說起武漢，最有代表性的食物，還是熱乾麵。熱乾麵是武漢人過早的首選小吃，武漢人對它的感情，已無需多言。單講從外地到武漢來玩的人，他們再次想起武漢，多半是因為想起了武漢的熱乾麵。熱乾麵對武漢人或者在武漢呆過一段時間的朋友來說，它不再僅僅是一種小吃，而是一種情懷。
熱乾麵和武漢人一樣，外面看似粗獷但內心卻極其細膩。看似簡單快速的熱乾麵其實每一步製作都飽含了手藝人的用心。壓面、撣面、燙麵和加作料四個環節的熟練程度，蘿蔔丁、芝麻醬、面的口感、牛肉湯汁等多種配料的好壞，都考驗著店家的良心和手藝。越是看上去簡單的食物，是否在看不見的環節裡偷工減料，在入口的瞬間，便能立見高下。
傳，大概是在30年代的一個十分炎熱日子，一個靠賣涼麵涼皮的武漢人為了防止賣不完的麵條壞掉，便把麵條都煮熟攤在案板上，結果一不小心碰倒了旁邊的麻油，沒有辦法，只好加上蔥、醬油、鹽等調料，沒想到竟然十分的美味，第二天不少顧客紛紛詢問購買，並誇讚其好吃，這就成了最早的熱乾麵。過程十分簡單，但一種美食卻從中脫穎而出，不得不說，真是出人意料。
發展到如今，已經形成了極其龐大的規模，紅油熱乾麵、蔡林記熱乾麵、麥香園等等，不過哪家的味道才最正宗呢？這個顯然就不得而知了，大體上味道差別還是不大，主要看個人喜好。
熱乾麵的味道通常伴有濃濃的芝麻醬香，並且還有一股甜味，當然需要慢慢的品，那股甜味被主要的鹹味所掩蓋，混搭在一起又不會覺得怪異，有一種剛剛好的感覺。另外，如果你是一個喜歡吃辣的人，熱乾麵還是很適合的，店家一般會讓顧客自己選擇加辣椒和辣椒的程度，淋上辣油，顯然是別有一番風味了，原先的熱乾麵是較為溫和的，加了辣油之後則會顯得更加刺激，吃到最後，尤其是夏天，則會出很多汗，有一種酣暢淋漓的感覺。
熱乾麵的面也是有講究的。武漢人好鹼面，熱乾麵便是直徑約2毫米的鹼面。在做之前，要先水煮至六、七分熟，然後快速攤涼，並同時用適量香油拌勻。在正式吃之前，再用沸水燙至全熟，拌上作料。
最最地道的熱乾麵只有以下作料：芝麻醬、辣蘿蔔丁、鹽、胡椒、蔥花和油，再著個人喜好加入醋或辣椒油。一般做的好的店家還會用滷過牛肉的滷水調味。
最正宗的熱乾麵吃法，是要在大開大合的吃完麵後，用店家放在店裡，一個小碳爐子上燒滾的開水衝碗，把碗裡的油、醬、蔥花、辣蘿蔔丁一股腦的喝下去。方此才是完畢。如果你受不了這樣吃，便點一碗拿熱水衝開的米酒佐食，也是正道。
拌麵的手法和吃麵的速度也是衡量熱乾麵好壞的重要因素之一，調料放好，立刻拌勻，時間和手法立刻就會出賣你是不是一個地道的武漢人。武漢人拌得勻、吃得快，看你細嚼慢嚥，眼瞅著“面都憨幹了”，他們會滿臉嫌棄的說“搞這慢”。
誰也不能阻止我吃麵的熱情。曾經的碼頭生活造就了這裡的人們形色匆忙，走路吃，追公交吃……“過早”可以遲、可以趕，但決不能沒有。反正哪怕是遲到，也不能耽誤武漢人“過早”。
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