“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。”“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。”“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。”……
古代的詩詞歌賦中，“柳”的意象比比皆是，十分常見。那麼古人為何如此喜歡柳樹呢？
其實不唯古人，今天的人們也一樣喜歡，究其原因？我想首先是審美的需要吧。
或許江南的朋友們不太留意，而長城外的塞北，漫長的冬季白雪皚皚。當早春到來時，在和風的吹拂下最先抽芽的，便只有柳樹。
柳樹快要發芽時，那些休眠了一冬，看似早沒了生機的乾枯枝條，先是尖端微微泛紅，逐漸變得柔韌，再越來越紅，遠遠望去，像樹杪上燃著一團火。
漸漸地，柳枝上長出芽苞，它們穿著紅衣，彷彿一個個襁褓中的嬰兒，正被無微不至地呵護著。
當這紅衣脫去時，脫穎而出的卻並非嫩葉，而是又一層厚厚的“棉袍”。那“棉袍”可真像棉花做的呀！潔白柔軟還毛絨絨的。遠遠望去，火紅的枝條上映著“白雪”。這便是塞北早春的柳樹為人們上演的“冰與火之歌”。
天氣再暖和些，綠葉生出，春風把它們的“棉袍”脫去，帶走。於是，隨著風漫天飄散的，就是柳絮，古人也叫楊花，是柳樹的種子。無論它們飄向何方，都會孕育出新的生命！這正是：
好風憑藉力，送我上青雲！
古人喜歡詠柳，從詠柳絮開始。《世說新語》載有謝安在下雪天與小輩兒女講論文義的故事。雪停時謝公欣然問曰：“白雪紛紛何所似？”侄女答曰：“未若柳絮因風起”。此女便是謝道韞。以後則以“詠絮之才”讚譽在詩文方面有才華的女子。如《紅樓夢》中黛玉寶釵的判詞：
可嘆停機德，堪憐詠絮才。
我本人最愛蘇軾那首《水龍吟·次韻章質夫楊花詞》：
似花還似非花，也無人惜從教墜。拋家傍路，思量卻是，無情有思。縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。夢隨風萬里，尋郎去處，又還被鶯呼起。
不恨此花飛盡，恨西園，落紅難綴。曉來雨過，遺蹤何在？一池萍碎。春色三分，二分塵土，一分流水。細看來，不是楊花，點點是離人淚。
這本來是一首和詞，卻比章質夫的原詞更妙。第一句“似花還似非花”便已耐人尋味，後面竟用擬人的手法，把柳絮比作思婦。“困酣嬌眼，欲開還閉。夢隨風萬里……”幽怨纏綿之中透著空靈之感。
下片又將楊花落入水中比作離人之淚，把原本的“無情”之物，化為“有思”之人，真乃神來之筆。
南宋·葉夢得《避暑錄話》記載：“凡有井水處，即能歌柳詞。”這裡的“柳”字指柳永。我們今天是否也可以說，凡有水處，必栽種柳樹呢？
西湖十景之一就有“柳浪聞鶯”。柳樹婀娜多姿，柳枝在微風下搖曳。遠望之時，翠意蔥蘢，如煙似霧。不由得想起柳永《望海潮》中的句子：
煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家……
古人常用“如煙”二字形容柳樹的風姿，如：
草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。
——高鼎《村居》
江上柳如煙，雁飛殘月天。
——溫庭筠《菩薩蠻·水精簾裡頗黎枕》
知否玉樓春夢醒，有人愁煞柳如煙。
——蘇曼殊《春日》
人們喜歡柳樹， 還因為她的生命力頑強，易於栽種。除去柳絮飄飛時自行播撒種子外，只要折根枝條，隨意植入土壤便可成活。所以俗語才說：“有意栽花花不開，無心插柳柳成蔭。”
說到柳樹，不能不提一位古人，他就是陶淵明。陶家與柳可謂有著極深的淵源。柳樹甚至可以說是陶家的“家徽”。自陶淵明的曾祖陶侃起，就在督軍武昌時組織軍營將士種柳。而陶淵明不僅在自家門前種柳，還自己號稱“五柳先生”，寫了一篇《五柳先生傳》：
先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號焉……
古人喜愛柳樹，更有個特別的原因，就是“柳”諧音“留”。因此，當與親友分別時，常有折柳枝相贈的風俗。而“折柳”作為文學意象最早出現在北朝民歌中：
上馬不捉鞭，反折楊柳枝。蹀座吹長笛，愁殺行客兒。
——《折楊柳歌辭五首·其一》
再有隋代無名氏的送別詩等：
楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。
柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？
柳樹因有崇高與優美的形象，所以常用來形容女人婀娜的體態，如白居易稱讚自己兩個家姬的詩句：
櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。
然而，柳的形象也有不太高尚的時候。比如古時風月場所被稱作“花街柳巷”；生活放蕩或被蹂躪遺棄的女子稱作“殘花敗柳”等。
其實仔細分析就不難發現，這不過是將柳的美好形象反用，並非是柳本身“變壞”了。古時風月場所常有文人光顧，而商家知道文人多推崇柳樹，於是在經營地的街巷種柳，久而久之形成行業慣例。
總之，這還都是因為柳樹太被人們喜愛了。
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