“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。”“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。”……
古代的诗词歌赋中，“柳”的意象比比皆是，十分常见。那么古人为何如此喜欢柳树呢？
其实不唯古人，今天的人们也一样喜欢，究其原因？我想首先是审美的需要吧。
或许江南的朋友们不太留意，而长城外的塞北，漫长的冬季白雪皑皑。当早春到来时，在和风的吹拂下最先抽芽的，便只有柳树。
柳树快要发芽时，那些休眠了一冬，看似早没了生机的干枯枝条，先是尖端微微泛红，逐渐变得柔韧，再越来越红，远远望去，像树杪上燃着一团火。
渐渐地，柳枝上长出芽苞，它们穿着红衣，仿佛一个个襁褓中的婴儿，正被无微不至地呵护着。
当这红衣脱去时，脱颖而出的却并非嫩叶，而是又一层厚厚的“棉袍”。那“棉袍”可真像棉花做的呀！洁白柔软还毛绒绒的。远远望去，火红的枝条上映着“白雪”。这便是塞北早春的柳树为人们上演的“冰与火之歌”。
天气再暖和些，绿叶生出，春风把它们的“棉袍”脱去，带走。于是，随着风漫天飘散的，就是柳絮，古人也叫杨花，是柳树的种子。无论它们飘向何方，都会孕育出新的生命！这正是：
好风凭借力，送我上青云！
古人喜欢咏柳，从咏柳絮开始。《世说新语》载有谢安在下雪天与小辈儿女讲论文义的故事。雪停时谢公欣然问曰：“白雪纷纷何所似？”侄女答曰：“未若柳絮因风起”。此女便是谢道韫。以后则以“咏絮之才”赞誉在诗文方面有才华的女子。如《红楼梦》中黛玉宝钗的判词：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
我本人最爱苏轼那首《水龙吟·次韵章质夫杨花词》：
似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被莺呼起。
不恨此花飞尽，恨西园，落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。
这本来是一首和词，却比章质夫的原词更妙。第一句“似花还似非花”便已耐人寻味，后面竟用拟人的手法，把柳絮比作思妇。“困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里……”幽怨缠绵之中透着空灵之感。
下片又将杨花落入水中比作离人之泪，把原本的“无情”之物，化为“有思”之人，真乃神来之笔。
南宋·叶梦得《避暑录话》记载：“凡有井水处，即能歌柳词。”这里的“柳”字指柳永。我们今天是否也可以说，凡有水处，必栽种柳树呢？
西湖十景之一就有“柳浪闻莺”。柳树婀娜多姿，柳枝在微风下摇曳。远望之时，翠意葱茏，如烟似雾。不由得想起柳永《望海潮》中的句子：
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家……
古人常用“如烟”二字形容柳树的风姿，如：
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。
——高鼎《村居》
江上柳如烟，雁飞残月天。
——温庭筠《菩萨蛮·水精帘里颇黎枕》
知否玉楼春梦醒，有人愁煞柳如烟。
——苏曼殊《春日》
人们喜欢柳树， 还因为她的生命力顽强，易于栽种。除去柳絮飘飞时自行播撒种子外，只要折根枝条，随意植入土壤便可成活。所以俗语才说：“有意栽花花不开，无心插柳柳成荫。”
说到柳树，不能不提一位古人，他就是陶渊明。陶家与柳可谓有着极深的渊源。柳树甚至可以说是陶家的“家徽”。自陶渊明的曾祖陶侃起，就在督军武昌时组织军营将士种柳。而陶渊明不仅在自家门前种柳，还自己号称“五柳先生”，写了一篇《五柳先生传》：
先生不知何许人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉……
古人喜爱柳树，更有个特别的原因，就是“柳”谐音“留”。因此，当与亲友分别时，常有折柳枝相赠的风俗。而“折柳”作为文学意象最早出现在北朝民歌中：
上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿。
——《折杨柳歌辞五首·其一》
再有隋代无名氏的送别诗等：
杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。
柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？
柳树因有崇高与优美的形象，所以常用来形容女人婀娜的体态，如白居易称赞自己两个家姬的诗句：
樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。
然而，柳的形象也有不太高尚的时候。比如古时风月场所被称作“花街柳巷”；生活放荡或被蹂躏遗弃的女子称作“残花败柳”等。
其实仔细分析就不难发现，这不过是将柳的美好形象反用，并非是柳本身“变坏”了。古时风月场所常有文人光顾，而商家知道文人多推崇柳树，于是在经营地的街巷种柳，久而久之形成行业惯例。
总之，这还都是因为柳树太被人们喜爱了。
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