問大家一個問題，自發現新大陸開始，第一個有“日不落帝國”稱號的是哪個國家？
大家的回答多可能是英國，不可能想到是法國的南面鄰居——西班牙，事實上，大約二百來年後，英國才崛起，獲得此名稱。
最強盛之時，全球殖民領土面積達三千萬平方公里，遍及六大洲（除南極洲沒有領地之外），是當今俄羅斯領土面積的百分之一百七十五倍。
如今，這個鬥牛王國如何呢？其經濟表現不佳，GDP已經被許多西歐國家遠遠超越。怎奈那時威風，卻不敵一時跌落神壇。
遙想當年，是哪些因素讓西班牙迅速崛起，創造了“日不落”神話呢？
圖：當時西班牙宣稱的殖民地
地理優勢
在那個大航海時代，當葡萄牙海洋貿易做得一點兒也不賴時，西班牙才開始。但相互比較，西班牙本國領土以及其他許多方面包括軍事力量都是遠遠勝過的。
西班牙海岸線漫長，可用的天然優良港口眾多，西到大西洋，東臨地中海，北面有比利牛斯山系隔開了法國，內陸山脈縱橫，形成無數獨立區域，這些地理特點為其崛起創造了強大優勢。
起初，陸地上存有許多王國，他們一方面通過戰爭，征服敵國，另一方面，王國之間互相通婚，壯大自身實力，就這樣，西班牙走向了統一，建立了聯邦性質的王國，這個聯邦性質的王國以繼承製實現統治的延續。
繼續擴展領地
通過與周邊或海外王國王室聯姻，逐漸實現對其控制。比如卡洛斯一世，又名查理五世（羅馬帝國皇帝的稱呼），非常富有。
富有到什麼地步呢？
通過繼承製，成了西班牙全境的掌控者，又因具有哈布斯堡血統，成了奧地利領主以及繼承了他老爸的弗蘭德斯地區，此時的德意志為各諸侯掌控，但各諸侯都效忠於查理五世。
除開以上的，牙利王國的不少領土也歸屬於查理五世，同時又繼承了地中海上的西西里島、撒丁島等眾多島嶼。
卡洛斯一世的兒子菲利普二世
菲利普繼承了其老父親的卓越本事，其母親是葡萄牙國王的女兒，因此擁有葡萄牙王族血脈。上帝很照顧菲利普二世，葡萄牙國王無子嗣，理所當然的他又多了一個身份，葡萄牙的新國王。
王國之間通過聯姻與依靠血緣關係施行的國王繼承製，不斷向前發展，到了菲利普二世時，領土更一步擴大，可以說已佔歐洲領土面積一半還多。領土的擴張無疑帶來經濟、軍事各方面實力的增強，為其後面的海外擴張奠定了強有力的後盾與平臺。
西班牙的海外擴張
此時的西班牙只能說是歐洲的一個大國，只有走出去，才能成為海洋霸主，讓全世界人民都知道。
雖然對於海上老手葡萄牙來說，自己（大統一的西班牙）在這方面連新手也算不上，但當他們看到袖珍版的葡萄牙就能在海洋貿易上做得風生水起，非常成功，自己每一方面都完勝他們，他們有充足的的信心一定會很快趕上並超越他們。
葡萄牙的航海路線是一路向東，西班牙沒有跟隨，而是向西出發，也會找到馬克·波羅遊記中說的那個神秘的東方。
西班牙海洋貿易之路快速發展，卻是葡萄牙人幫了大忙！
哥倫布是葡萄牙人，一名航海家，起初在葡萄牙的生活用‘悽慘’二字來形容，他名聲不好，常遭人唾棄，一窮二白，潦倒度日，卻意外得當時的西班牙女王賞識，出錢資助他航行，不負所望，一路向西出發，發現了新大陸，後面又航行了好幾次，來到了中美洲等地，殖民領地進一步擴大。
麥哲倫也是葡萄牙一名航海家，在本國時，不受待見，最終跑到西班牙來請求幫助，國王出於長遠考慮，對其進行資助，麥哲倫船隊從大西洋出發，穿越美洲，渡過太平洋，抵達亞洲，麥哲倫生命也走向了終點，因參與一當地土著部落糾紛而被殺死，他的船隊繼續航行，回到了歐洲。麥哲倫的這一壯舉無疑為人們打開了全球地理大視野，他也證明了“地球是圓的”這一設想。
這兩位航海家對其海外發展至關重要，沒有他們，在美洲建立殖民領地，海洋貿易的進一步擴大不可能實現或者至少要晚來很多年等，除以上兩位，還有很多航海家來自於葡萄牙，卻為西班牙做事，為其海洋上的崛起立下不小功勞，最終超越了葡萄牙，成為了海上真正的霸主。
可以說，西班牙有此成就，葡萄牙人功不可沒，不知當時的葡萄牙人作何感想！
然而事實上，他們雖然打開了世界地圖，同時卻在積極四處掠奪財物，肆意踐踏毀壞許多文明，給與強盜稱號已是很抬舉他們了！
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