梁武帝蕭衍，是中國最具爭議的皇帝之一。早年，蕭衍有神童之稱，不僅文才出眾，而且富有韜略，最終推翻了暴君蕭寶卷，建立了大梁王朝。一開始，蕭衍尚能勵精圖治，將南朝推向強盛的頂峰。但是隨著時間的推移，蕭衍逐漸變得昏庸無能，乃至於昏招百出，最終一手釀成了侯景之亂，一代雄主竟餓死於臺城。
眾所周知，蕭衍是一個崇信佛法的皇帝，他每年都要花費大量財力和物力在禮佛之上。就其本人來說，也算是個寬宏大量的好人，對於自己的親人，梁武帝更是百般縱容。
公元501年，由於南齊東昏侯蕭寶卷昏庸無道，蕭衍遂起兵造反，他的軍隊在長江後順流而下，一直殺到首都建康城下。在蕭衍的威逼下，臣子們刺殺了蕭寶卷，並將他頭顱送至蕭衍面前。從此以後，蕭衍便成了齊朝真正的主宰。
之後，蕭衍流連於皇宮中，與蕭寶卷的宮人們肆意飲樂，甚至將謀朝篡位的大事都拋之腦後。在蕭寶卷的宮廷中，有一個叫吳氏的宮女。一次，蕭寶卷心血來潮將她臨幸，使吳氏懷上了身孕。
蕭寶卷死後，美貌伶俐的吳氏得到了蕭衍的喜愛，並被封為淑媛。七個月後，吳氏產下一個健康的男孩，沒有一絲早產兒的樣子。很顯然，吳氏產下的兒子，根本就是蕭寶卷的種。可嘆的是，蕭衍卻認為孩子是無辜的，裝起了馬虎，仍將其當成自己親生兒子看待，並給他取了一個名字——蕭綜。
504年（天監三年），早已稱帝的蕭衍將蕭綜封為豫章王。此後，蕭綜的官職如同梁武帝的其他皇子一樣步步擢升。然而，吳氏卻並沒有因此而“母憑子貴”，反而還逐漸失去了梁武帝蕭衍的寵愛。
蕭綜長到十四五歲的時候，經常夢見一個肥壯少年提著自己的腦袋看著他，於是問母親為何自己會作這樣的怪夢，吳淑媛詢問他夢中所見少年的樣貌，覺得很象蕭寶卷。一想到梁武帝對自己的冷落，吳淑媛竟然怒從中來，將自己“七月產子”的秘密告訴了蕭綜。她還說，蕭綜肯定是蕭寶卷的遺腹子。
母親的話徹底擊碎了蕭綜的人生觀。為了驗明自己的身世，蕭綜悄悄挖出了蕭寶卷的骨頭，準備來個滴血認親。隨後他割破手臂，將血滴到遺骨上，發現血滲入了骨骸。按照古人的說法，只有親生兒子才會出現這樣的現象。
一開始，蕭綜還不太確信。於是他狠心殺了自己一個兒子，並將用同樣的方法予以檢驗，發現結果一模一樣。自此，蕭綜確信自己是蕭寶卷的遺腹子，於是他暗中建立了齊朝七廟，每天晚上都秘密祭祀自己的列祖列宗。
在朝堂上，蕭綜每天對著蕭衍談笑風生；但到了晚上，蕭綜卻在房中號啕大哭、為了磨礪自己的意志，他在一間屋內的地上灑滿沙子，一整天光著腳在沙子上行走，以至腳下生有厚厚的老繭。他每天都在醞釀著叛逃的計劃，不好好鍛鍊身體可是不行的。
對於兒子的異狀，梁武帝卻沒有絲毫的察覺，仍對他寵愛如初。525年（普通六年），梁武帝北伐，北魏彭城守將元法僧舉城降梁。梁武帝命都督南兗、兗、青、徐、冀五州諸軍的蕭綜總率眾軍，鎮守彭城，後來又命令蕭綜退軍。
然而蕭綜卻見有機可乘，於是暗中與自己叛逃到北魏的叔父——蕭寶夤取得了聯繫。遂於7月12日（六月庚辰）率親信芮文寵、梁話，連夜逃到北魏臨淮王元彧的軍營中。這位受到梁武帝厚恩的野種，最終恩將仇報了。
到了北魏，蕭綜將自己的名字改為蕭贊。之所以這樣改名是因為梁武帝的兒子名字都是絞絲旁，而東昏侯太子名蕭誦，“贊”的繁體字同為言字旁，蕭贊改名是為了刻意表明自己是蕭寶卷的兒子。
北魏見蕭綜來投，大喜過望，於是將封他為高平郡公、丹陽王，其後甚至將北魏孝莊帝的姐姐壽陽長公主嫁給了他，隨後又擔任都督齊濟西兗三州諸軍事、驃騎大將軍、開府儀同三司、齊州刺史，可謂深受重用。
對於蕭讚的背叛，梁武帝一時怒不可遏，他先是廢掉了吳淑媛的封號，並將其秘密毒死。隨後，他又除去蕭讚的宗室屬籍，改易蕭讚的兒子蕭直的姓氏為悖。但令人稱奇的是，梁武帝後來又心軟了，他重新恢復了蕭直的名字，還將他封為侯爵。
然而蕭讚的好日子也沒有過多久。公元528年，北魏爆發河陰之亂，權臣爾朱世隆奪走了蕭讚的妻子——壽陽長公主，還強迫他出家為僧。在極度的痛苦和潦倒中，蕭贊病死於陽平，結束了他背叛者的一生。他的恩將仇報，最終受到了報應。而《梁書》也幸災樂禍地說：
“悖逆猖狂，自致夷滅，宜矣。”
然而令人歎服的還在後面。元象初年，蕭衍派細作潛至洛陽，盜走了蕭讚的屍骨。他特意將蕭贊葬在了自己陵墓邊，仍將他視為自己的兒子。或許正是這樣的過分寬容，讓梁武帝無法真正成為一個完美的雄主，畢竟好人，是做不了好皇帝的。
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