1854年，西征軍順風順水，氣勢洶洶，過安徽、江西、湖北，直入湖南。

太平軍勝利進軍，卻暗藏敗筆

太平軍一面繼續在江西、湖北攻城略地，一面急切地進入湖南。

楊秀清並沒有為兵力分散而擔憂，在他們看來，湖南空虛！

不管北京城裡的咸豐，還是天京城裡的天王，都想不到：此時的衡陽，有一支微不足道的團練，將成為太平軍的噩夢。

經過悉心操練，湘軍開始登上歷史舞臺。

1854年2月25日，曾國藩率領湘軍陸續北上，開始了一段傳奇征程。

慎重首戰

首戰必勝，慎重首戰！

儘管湘軍的戰鬥力尚未可知，但這畢竟是太平軍與湘軍的首戰，雙方都表現得十分謹慎。

早期的太平軍，在楊秀清的組織下，及時整理了作戰原則，作戰破有條理，

太平軍初遇湘軍後，或許頗感意外，出於謹慎，太平軍退出了湖南。

加強兵力後，太平軍再次進入湖南，4月7日，這支得到加強的太平軍擊敗了湘軍，攻克了岳陽。

“陸路既已失利，水軍亦無固志”，曾國藩謹慎地收軍返回長沙。

太平軍乘勝攻取靖港等地，直逼長沙！

太平軍行動神速，佔據先手。

1852年攻長沙時，太平軍未形成合圍，是失利的重要原因。

太平軍吸取了上次攻長沙時，未及時合圍的教訓，兵分兩路：石祥楨率少數兵力繼續防守靖港，林紹璋率主力2萬繞寧鄉，直攻湘潭。待攻取湘潭後，再南北夾擊，圍攻長沙。

湘軍派塔齊布率1300多人馳援寧鄉。可是，太平軍行動迅速，已間道攻取了湘潭！

林紹璋雖“無甚才具”，但行事中規中矩，按照楊秀清傳授的基本作戰原則，在湘潭城北趕築木城，又徵集民船數百隻，組成水營，控制了湘江江面。

當塔齊布抵達湘潭城下時，太平軍已反客為主，佔據先手！

霸蠻+明朝戰術，湘軍奪回主動！

4月25日，塔齊布抵達湘潭城下，江忠淑也率了2600人前來相助。

塔齊布與羅澤南是曾國藩早期的主要依靠。

湘軍滿打滿算也就4000人，太平軍有2萬多人！而且，太平軍反客為主，已經搭建了防禦工事，這仗怎麼打？

塔齊布說：“太平軍就這路數，到了哪裡，都喜歡以守為戰，反客為主，現在不及時打，等他們營壘堅固了，我們就更沒轍了"！

塔齊布直接進攻！

這種主動進攻，心中有料，就是“果斷出擊”，心中沒料，就是“莽撞送死”。

塔齊布有料！

史載：塔齊布的湘軍“聞炮即伏，炮止即進”，奮勇攻擊太平軍！太平軍被迫退守！但此時太平軍營壘未固，漸漸被分割，陷入孤立之勢。

死打硬拼是湘軍立身之本，但只靠霸蠻可不成不了事！

一招“聞炮即伏，炮止即進”就可以打敗太平軍？雖然當時火炮威力還不如後來，但一炮下去，也是能炸死不少人呀！

除了湖南人的霸蠻精神，還要說到一項戰術復古。

曾國藩練習湘軍時，由於自己以前沒有帶過兵，沒什麼經驗，也就只有“本本主義”了，拿出當年戚繼光練兵的方法來：“練每十人一隊，皆習戚氏之鴛鴦陣、三才陣，以求隊伍不亂”。

戚繼光：都什麼年代了，還用我的陣法，我是該哭還是該笑？

戚繼光的陣法，是在火器和冷兵器並用時代的一項創新。相對疏散的陣型，既利於在河網縱橫的江南地形機動，也利於減少對方火器的殺傷力！

過去太平軍的對手主要是綠營。

綠營的陣法倒是高大上：一字長蛇陣、雙龍陣、兩翼迎敵陣、一字得勝陣、三層凱旋陣、雁門排列陣···

名字是高大上，可是，承平日久，綠營操練陣法的目的漸漸是為了“檢閱”。打起仗來亂七八糟，聽到炮聲，就全亂了！

所以，與綠營作戰經驗豐富的太平軍也沒見過湘軍這麼打仗的，一下被打蒙了，退了！

林紹璋無能，太平軍內訌，形勢惡化

坐擁水師之利，是湘軍掌握戰場主動權的關鍵因素之一。

27日，湘軍水師到了，與太平軍水營激戰。湘軍水師畢竟是苦心操練的專業部隊，臨時收集民船組建的太平軍水營不是對手！三天之內，數百太平軍船被毀！

太平軍中新兵不少！在打勝仗時，邊打邊磨合，好辦！但一旦不利，就難免產生情緒了！

軍中的老兵和新兵互相埋怨了起來。老兵說新兵不能打，怕死！新兵說老兵“通敵”···

林紹璋確實如李秀成所評價的：“無甚才具”，安撫不了部隊情緒，部隊內部分裂越來越嚴重，甚至發生了械鬥！

大破太平軍

水師遠不及人，卻在敵前靠船隻機動，虧林紹璋想得出！

無奈，林紹璋決定留一部分部隊守城，主力向湘江上游轉移。

29日，太平軍集中剩餘船隻，載滿貨物，乘風而去。

想跑？還想靠這幾條破船炮？湘軍一路追上，猛烈進攻！

太平軍當然打不過，棄船上岸，走陸路回湘潭。

湘軍早已在湘潭城外設下伏兵！5月1日，當城內的太平軍下來接應返回的太平軍時，湘軍伏兵四起，乘勢殺入城內，一舉奪取了湘潭！

塔齊布以伏兵趁機攻破湘潭城，確實高招！

回來的太平軍見湘潭丟了，只好扭頭撤退！湘軍一路追殺，太平軍損傷慘重！

此戰，是太平軍西征中的一次重大失敗！

儘管同時進行的靖港之戰中，曾國藩被打得險些自殺，但由於湘潭湘軍取勝，太平軍在湖南已站不住腳，漸漸開始退卻！

此時，太平軍兵力分散，後方不穩的弱點得到了總爆發！隨後的幾個月裡，太平軍連續丟失了嶽州、武昌、田家鎮等地，一路退回九江！

依靠石達開、羅大綱的謀略，太平軍取得了湖口大捷，才再次扭轉戰局，但這一波大撤退，依然嚴重影響了太平軍的部署！

李秀成被俘後總結的“天朝十誤”，湘潭之敗赫然在列！

回顧湘潭之戰，當時中國軍隊的戰術、裝備水平比起明朝幾乎沒有進步！這是當時中國“落後捱打”的重要原因！

但是，雙方英勇奮戰的勇武精神以及對戰術的積極探索，預示著：中國雖弱，必能復振！