1854年，西征军顺风顺水，气势汹汹，过安徽、江西、湖北，直入湖南。

太平军胜利进军，却暗藏败笔

太平军一面继续在江西、湖北攻城略地，一面急切地进入湖南。

杨秀清并没有为兵力分散而担忧，在他们看来，湖南空虚！

不管北京城里的咸丰，还是天京城里的天王，都想不到：此时的衡阳，有一支微不足道的团练，将成为太平军的噩梦。

经过悉心操练，湘军开始登上历史舞台。

1854年2月25日，曾国藩率领湘军陆续北上，开始了一段传奇征程。

慎重首战

首战必胜，慎重首战！

尽管湘军的战斗力尚未可知，但这毕竟是太平军与湘军的首战，双方都表现得十分谨慎。

早期的太平军，在杨秀清的组织下，及时整理了作战原则，作战破有条理，

太平军初遇湘军后，或许颇感意外，出于谨慎，太平军退出了湖南。

加强兵力后，太平军再次进入湖南，4月7日，这支得到加强的太平军击败了湘军，攻克了岳阳。

“陆路既已失利，水军亦无固志”，曾国藩谨慎地收军返回长沙。

太平军乘胜攻取靖港等地，直逼长沙！

太平军行动神速，占据先手。

1852年攻长沙时，太平军未形成合围，是失利的重要原因。

太平军吸取了上次攻长沙时，未及时合围的教训，兵分两路：石祥桢率少数兵力继续防守靖港，林绍璋率主力2万绕宁乡，直攻湘潭。待攻取湘潭后，再南北夹击，围攻长沙。

湘军派塔齐布率1300多人驰援宁乡。可是，太平军行动迅速，已间道攻取了湘潭！

林绍璋虽“无甚才具”，但行事中规中矩，按照杨秀清传授的基本作战原则，在湘潭城北赶筑木城，又征集民船数百只，组成水营，控制了湘江江面。

当塔齐布抵达湘潭城下时，太平军已反客为主，占据先手！

霸蛮+明朝战术，湘军夺回主动！

4月25日，塔齐布抵达湘潭城下，江忠淑也率了2600人前来相助。

塔齐布与罗泽南是曾国藩早期的主要依靠。

湘军满打满算也就4000人，太平军有2万多人！而且，太平军反客为主，已经搭建了防御工事，这仗怎么打？

塔齐布说：“太平军就这路数，到了哪里，都喜欢以守为战，反客为主，现在不及时打，等他们营垒坚固了，我们就更没辙了"！

塔齐布直接进攻！

这种主动进攻，心中有料，就是“果断出击”，心中没料，就是“莽撞送死”。

塔齐布有料！

史载：塔齐布的湘军“闻炮即伏，炮止即进”，奋勇攻击太平军！太平军被迫退守！但此时太平军营垒未固，渐渐被分割，陷入孤立之势。

死打硬拼是湘军立身之本，但只靠霸蛮可不成不了事！

一招“闻炮即伏，炮止即进”就可以打败太平军？虽然当时火炮威力还不如后来，但一炮下去，也是能炸死不少人呀！

除了湖南人的霸蛮精神，还要说到一项战术复古。

曾国藩练习湘军时，由于自己以前没有带过兵，没什么经验，也就只有“本本主义”了，拿出当年戚继光练兵的方法来：“练每十人一队，皆习戚氏之鸳鸯阵、三才阵，以求队伍不乱”。

戚继光：都什么年代了，还用我的阵法，我是该哭还是该笑？

戚继光的阵法，是在火器和冷兵器并用时代的一项创新。相对疏散的阵型，既利于在河网纵横的江南地形机动，也利于减少对方火器的杀伤力！

过去太平军的对手主要是绿营。

绿营的阵法倒是高大上：一字长蛇阵、双龙阵、两翼迎敌阵、一字得胜阵、三层凯旋阵、雁门排列阵···

名字是高大上，可是，承平日久，绿营操练阵法的目的渐渐是为了“检阅”。打起仗来乱七八糟，听到炮声，就全乱了！

所以，与绿营作战经验丰富的太平军也没见过湘军这么打仗的，一下被打蒙了，退了！

林绍璋无能，太平军内讧，形势恶化

坐拥水师之利，是湘军掌握战场主动权的关键因素之一。

27日，湘军水师到了，与太平军水营激战。湘军水师毕竟是苦心操练的专业部队，临时收集民船组建的太平军水营不是对手！三天之内，数百太平军船被毁！

太平军中新兵不少！在打胜仗时，边打边磨合，好办！但一旦不利，就难免产生情绪了！

军中的老兵和新兵互相埋怨了起来。老兵说新兵不能打，怕死！新兵说老兵“通敌”···

林绍璋确实如李秀成所评价的：“无甚才具”，安抚不了部队情绪，部队内部分裂越来越严重，甚至发生了械斗！

大破太平军

水师远不及人，却在敌前靠船只机动，亏林绍璋想得出！

无奈，林绍璋决定留一部分部队守城，主力向湘江上游转移。

29日，太平军集中剩余船只，载满货物，乘风而去。

想跑？还想靠这几条破船炮？湘军一路追上，猛烈进攻！

太平军当然打不过，弃船上岸，走陆路回湘潭。

湘军早已在湘潭城外设下伏兵！5月1日，当城内的太平军下来接应返回的太平军时，湘军伏兵四起，乘势杀入城内，一举夺取了湘潭！

塔齐布以伏兵趁机攻破湘潭城，确实高招！

回来的太平军见湘潭丢了，只好扭头撤退！湘军一路追杀，太平军损伤惨重！

此战，是太平军西征中的一次重大失败！

尽管同时进行的靖港之战中，曾国藩被打得险些自杀，但由于湘潭湘军取胜，太平军在湖南已站不住脚，渐渐开始退却！

此时，太平军兵力分散，后方不稳的弱点得到了总爆发！随后的几个月里，太平军连续丢失了岳州、武昌、田家镇等地，一路退回九江！

依靠石达开、罗大纲的谋略，太平军取得了湖口大捷，才再次扭转战局，但这一波大撤退，依然严重影响了太平军的部署！

李秀成被俘后总结的“天朝十误”，湘潭之败赫然在列！

回顾湘潭之战，当时中国军队的战术、装备水平比起明朝几乎没有进步！这是当时中国“落后挨打”的重要原因！

但是，双方英勇奋战的勇武精神以及对战术的积极探索，预示着：中国虽弱，必能复振！