新華社華盛頓10月25日電（記者周舟）美國航天局25日宣佈，計劃2022年底在月球南極部署一輛月球車，以探明當地水冰的分佈與含量。相關數據將用於繪製首份月球水資源地圖，為美國宇航員登陸月球南極“打前站”。
美國航天局介紹，這輛月球車與高爾夫球車大小相當，全名“揮發物調查極地探索車”，英文縮寫為“VIPER”。它將在月表移動數英里（1英里約等於1.6公里），收集大約100天的數據。
美國航天局艾姆斯研究中心工程主任、VIPER任務項目經理丹尼爾·安德魯斯說，自10年前確認月球存在水冰以來，其含量能否支撐人類在那裡生存一直未知，這項任務將回答“水在哪裡”以及“有多少可用”等問題。
這輛月球車將收集不同土壤環境中的數據，包括完全黑暗、部分有光和直接受太陽光照這三種條件下的土壤。當月球車上的中子光譜儀發現月表下方存在溼潤區域，月球車便會停止前進，並使用長約1米的鑽頭開鑽取樣。相關分析結果有助於確定月球水冰的分佈。
美國航天局將月球視為深空探測的重要“跳板”，未來計劃利用核能從月球南極隕石坑中提取水，助力美國宇航員飛往火星。按計劃，美國將於2024年將2名宇航員送抵月球南極。
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