在世界版圖上，大洋洲佔有很大的一部分。然而在英國航海家庫克船長到達澳洲之前，大洋洲對於人類來說仍然是一個未解之謎。當時的人們還不知道在太平洋的中南部還有一個面積約800萬平方公里的大陸，因此說庫克船長為世界科學的發展做出了卓越的貢獻一點也不為過。
1728年10月，庫克船長生於英國約克城的一個貧窮的農民家庭。由於家境貧寒，庫克從小沒有接受良好的教育，但是他對海上航行十分熟悉。18歲時他成為當地著名的沃克船舶公司的一員，並且有機會遠航到波羅的海。由於庫克勤奮好學，幾年下來他已經是北海運煤船上的一名好水手了。
英法戰爭發生後，庫克應徵到皇家海軍服役，他很快就被提拔為船上的大副，30歲時，他已經被破格提升為船長了。1755年英法戰爭結束後，庫克作為船長，擔當起了對紐芬蘭、拉布拉多和新斯科舍沿岸進行調查工作的重任。隨後的時間裡，庫克船長通過自己的刻苦努力，專心學習數學和天文學知識，為其後來的許多科學發現奠定了良好的基礎。
庫克船長發現了什麼
庫克船長一生總共進行了三次航行。1768年，庫克船長乘坐“努力號”開始了自己有生以來的第一次遠航。他對沿岸的南太平洋進行了細緻的觀察，對塔希提島以南水域的航線進行了精確的觀測。1769年10月，庫克到達了新西蘭北島和博弗蒂灣，隨後他又測繪了新西蘭南北兩島的海圖。
但是在以後的航行過程中，庫克由於遇到了惡劣的天氣，不得不改變原來經東印度洋群島返航的計劃。庫克一行路過了澳洲大陸東部的植物灣，穿越了昆士蘭的大堡礁，渡過了託雷斯海峽，最後在約克角外的領地島登陸。庫克把新發現的大陸命名為新南威爾士，並以喬治三世的名義宣佈英國對其擁有佔領權。隨後，庫克向西穿越澳大利亞和新幾內亞之間的海峽，途經印度尼西亞，取道印度洋，繞過好望角後回國。
1775年庫克率領“堅定號”船開始了第二次遠航探測。他曾經三次到達南極海面，並且越過了南緯70°線，成為了歷史上自西向東高緯度航行的第一人。同時他還得以成功繪製了湯加和復活島的海圖，陸續發現了太平洋和大西洋上的多個島嶼。為了表示對庫克的紀念，後人將新西蘭南北兩島之間的海峽和太平洋中的一處群島命名為庫克海峽和庫克群島。
庫克的第三次航行始於1776年，這次遠航旨在對大西洋和北太平洋之間是否存在西北或者東北航道進行考察，同時還要尋找繞過北美洲到大西洋的航道。在這次航行過程中，庫克先後發現了以後被命名為“聖誕島”的島嶼和夏威夷群島。同時他還將航行中所見的各種民族的風俗習慣一一詳盡記錄在日記中，留下了寶貴的歷史資料。不幸的是，庫克在這次航行中與夏威夷當地的土著人發生了衝突，被當地土著人擊斃身亡，時年庫克僅僅51歲。
庫克船長發現的重要意義
庫克在短暫的一生中，憑藉甘於冒險的精神屢次進行探險，成為了聞名於世的探險家、航海家和製圖學家。他使得人類文明社會開始逐步瞭解澳大利亞、新西蘭、夏威夷等地，為當地的經濟以及文化的發展歷史敲開了大門。正是由於庫克船長的發現，這些以前鮮為人知的地方隨後成為了歐洲殖民國家的殖民地，並深刻影響了這些國家的發展。
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