鐵爐巷，它其實只是邵陽這座城市的一個小地名。
舊時的寶慶城並不大，以邵水河為界，過了東關橋才算進城。因而，老邵陽人習慣將青龍橋靠邵府街這頭稱之為“東門口”。
當年，中河街、張家衝都屬城外，鐵爐巷自然也就是城裡人俗稱的“鄉里”。
最早的鐵爐巷，是寶慶“鐵匠”的聚集地，大小十餘間“打鐵鋪”成行，從天光到斷黑，叮叮噹噹的節奏此起彼伏。
曾經有人不解，最初先民們為何選擇將打鐵鋪開在這裡。其實，只要稍微對打鐵這個行當有所瞭解的人，到了這裡自然就會明白。
打鐵，除了需要最基本的原材料鐵之外，還少不了一樣東西：煤。
舊時寶慶，河運是最基本的運輸方式，鐵、煤屬於重物，離岸太遠僱“腳力”不划算。鐵爐巷距離資江煤碼頭不遠，且一般幹打鐵這個行當的，大都多少有幾斤蠻力氣，在碼頭買一擔煤炭，不歇肩就可以挑到屋，一年下來多少能省下幾個腳力錢。
在七十二行當中，打鐵是個最苦的差事。舊時寶慶民間曾流傳著一句口頭禪：七十二行三樣苦，打鐵、撐船、磨豆腐。打鐵排在第一。
別看打鐵苦，但比較而言收入還是可觀的。只要有力氣手藝好，養家餬口是不成問題的。
那年月，無論是城裡大戶還是鄉里人家，一旦離開了鐵匠，估計連基本生活都會受到影響。
做飯的菜刀、鍋鏟飯勺、斧頭、柴刀，乃至門上的鎖釦，只要少其中一樣，你再有錢有勢的城裡人，照樣只有喊皇天。
鐵匠對鄉里人家的重要性，那就更加不用說了。小到鐮刀鋤頭，大到犁耙蒲滾，作田、挖土一樣都不能缺。
那時候，哪怕再富有的人家，用得起洋釘的是也屈指可數。在邵陽，無論城裡還是鄉下，砌屋蓋瓦需要用到櫞皮，沒有鐵匠就只能用竹釘，而竹釘那玩意沾不得水不說，用它釘櫞皮不出兩年基本上就朽了。
更何況造船的船釘，架橋用的螞蟥釘，少了鐵匠還真是行不通。
特別是在那匪患四起，烽火連天的冷兵器時代，鐵匠鋪的作用並非僅限於打菜刀、鋤頭這小打小鬧的生產工具，更多的時候鐵匠們還是造槍造炮掙錢。
你可還真別小瞧了這鐵爐巷，打大清那陣開始，它其實就是寶慶府最大的兵工廠。
話說石達開攻打寶慶城那會，太平軍其實也派探子泅渡資江，潛入過鐵爐巷，奈何其時清軍早有防範，在石達開到達寶慶之前，臨時將所有鐵匠鋪悉數搬遷進城。
據現已隨子女移居廣州的潘先生介紹，其祖上當年就在鐵爐巷開過打鐵鋪，他父親年輕的時候，就帶著他娘一起幫人鍛打過不少的馬葉子。
潘先生回憶，據他父親說當年的鐵爐巷那真叫一個紅火。那時候，稍微大點的打鐵鋪乾的全都是打刀造槍的營生，無論是早年山上的鬍子，還是後來的農會，都曾經來鐵爐巷打過梭鏢大刀，造個大抬銃。
每次驗完貨出門的時候，大多無一例外不忘挑幾隻大鐵夾子帶回去。那時候城外山上的野豬多得很，記得有一年麻子凹一戶人家在紅薯地裡套了一頭大野豬，用秤一稱好傢伙，竟然足足300斤。
打鐵雖然是個掄大錘的苦力活，但農忙季節一般生意比較清淡，這樣反倒讓鐵匠們騰出時間回鄉下搶收莊家，正好打鐵種地兩不誤。
邵陽解放前幾年，據說當地就有人放出過風聲，凡是早年替陳光中和山上的土匪打過馬葉子、造過土槍土銃的，日後都要被清算法辦。
最初的時候大家都不怎麼相信，後來找靈通人士一打探，消息竟然還真是江北那邊的地下黨放出來的。
風聲放出來沒兩天，立馬傳遍了整個鐵爐巷，直把鐵匠們聽得一個個心裡開始發毛。那些日子，只要一閒下來，大夥就會三三兩兩湊到一堆，商量著究竟該如何辦。
哪曉得，正當大家還在舉棋不定的時候，李鐵匠父子竟然在一個月黑風高之夜神秘失蹤了。
李鐵匠父子的手藝，在整個鐵爐巷是掛頭牌的。據說早年的時候因為打得一手好馬葉子，深得陳光中師長的賞識，還曾經被人請到儒林街的陳氏花園，與陳光中喝過酒。
大家只知道李鐵匠姓李，至於老家在哪兒誰也搞不清。有人說聽口音有點象東鄉毛家慄山的，也有人感覺象是邵陽縣羅城那邊的。
李鐵匠究竟是何許人氏，誰也說不清楚。但他的失蹤神秘消失，卻在鐵爐巷掀起了一股軒然大波，令幾乎所有的鐵匠們坐臥不安。
接下來的日子，鐵匠們走的走、溜的溜，早先那個人聲鼎沸，車水馬龍的鐵爐巷，才不到小半年的時間，鋪子便關張了一大半。
臨到邵陽解放那陣，鐵匠們早已經跑得一個不剩，昔日熱火朝天的鐵爐巷早已風平浪靜，從此浪得虛名。
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