土地革命戰爭時期，隸屬湘贛革命根據地的江西萍鄉大安地區，土地革命如火如荼，蘇維埃運動轟轟烈烈。對此，國民黨反動派既恨又怕，發動了一次又一次軍事“進剿”，但每一次都是損兵折將，大安蘇區穩如泰山，巋然不動。
敵人見強攻無效，便採取經濟封鎖政策，到處布卡設防，企圖困死蘇區軍民。中共萍鄉縣委、縣蘇維埃政府發動廣大群眾開墾荒山，擴大耕地；就地取材，大辦工廠，保障了蘇區軍民日常生活的需求。但是，有糧有油，有吃有穿，就是沒有鹽。許多農民一個月吃不到一兩鹽，鐵塔似的小夥子，沒病沒痛卻渾身軟綿綿的，怎麼也提不起精神來。縣委、縣蘇組織群眾拆老屋陳牆，熬製硝鹽，解了燃眉之急。
1930年夏，彭德懷率領紅軍部隊來到大安裡。當晚，部隊文工團在橋嶺譚家祠演出了精彩節目，慰問蘇區軍民。彭德懷向群眾作了報告。他說，國民黨反動派就像一棵大樹，根深蒂固，盤根錯節，要想三年兩載就拔掉它，推倒它是不可能的。它之所以能長這麼大、這麼高，就因為它的主幹下長著數不清的細根細毛，深深地、牢牢地紮在泥土裡面晝夜不停地輸送著養分。而土豪劣紳等反動分子，就是國民黨反動派的根根毛毛。現在我們所面臨的困難，只是暫時的。我們要團結一心，克服困難，繼續打土豪、除劣紳、鎮壓反革命，這就等於在挖國民黨反動派的根，斬國民黨反動派的毛。只有我們堅持去挖根不止，除惡務盡，總有一天會徹底除掉這些根毛。根毛一斷，大樹就要枯死了，國民黨反動派就要完蛋了。他的報告，深深地吸引著大安裡的廣大群眾，人們細細地回味著，越想越覺得有道理。
大部隊在大安裡駐紮了幾天，接到報告說：當地沒鹽了！彭德懷了解這一情況後，建議拆除老房子熬硝鹽，但縣委的同志告訴他：能拆的老屋都拆了，能熬鹽的土牆都用了。
彭德懷聽後，立即帶著警衛員到駐地各處巡視。第二天，他就領著紅軍戰士從一個大地主家的夾牆內挖出了幾百斤鹽，並吩咐立即分給老百姓。老百姓個個眉開眼笑，扶老攜幼領了鹽回家。但有人疑惑不解，搞不懂彭德懷發現鹽的“訣竅”。
彭德懷隨後把“訣竅”傳授給了大家：“鹽這個東西，怕水浸，易返潮。這幾天我很留意，發現獨有這家財主的牆角回潮，就想試一試，挖開夾牆一看，果然有鹽……我們要吃鹽，地主土豪家就不要吃鹽？他們一怕買不到鹽，二怕鹽漲價，買些收藏起來，一不會發黴，二不會變質，何樂而不為呢？現在，他們都逃走了，金銀財寶可能會帶走一些，這鹽麼，怎麼也不好都隨身帶吧！”
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