美國的船難，大家很瞭解的就是泰坦尼克號的事情，當時在這場事故中有1500餘人被奪走了生命。在後來泰坦尼克號的事情也被拍成了電影，但是在美國曆史上還有一場船難卻很少有人提起，那就是“蘇丹娜號”沉船，在那場災難中1800人喪生，是美國曆史上最嚴重的船難了。
在1865年美國南北戰爭結束後，受戰爭的波及，很多被關在監獄裡的南方聯盟的戰俘陸續獲得了假釋。在當年的4月24日，一艘名為“蘇丹娜”號的木船從維克斯堡向北出發，沿著密西西比河駛向密蘇里州。蘇丹娜號船體的可載承人數為376人，可是當時的船長沒能抵擋住金錢的誘惑，接受了一個官員的賄賂，承載了有大約2000名假釋的聯盟囚犯，還有22名警衛、70名付費乘客和85名船員，另外還有少量牲畜。
這艘船上的囚犯大多來是剛剛參與戰爭的新兵，監獄中艱苦的生活使他們的身體都很差。本以為這只是一次簡單的坐船航行，卻沒想到在離田納西州幾英里的地方，船上的一個鍋爐突然爆炸了。由於船上超載，這艘船已經擠得水洩不通了，所以在爆炸的那一剎那，已經造成了數百人的死亡了，他們有的死於爆炸的碎片，有的死於鍋爐內滾燙的開水。在接下來的時間裡，船上又有兩個鍋爐相繼爆炸，木船瞬間燃起大火。
我們都知道木頭是易燃材質，很快大火就吞滅了船艙，人們都紛紛逃跑，選擇逃到水裡渴望能夠躲過一劫。他們緊緊抓住河裡的任何殘骸，甚至是馬匹和騾子，希望能游到岸邊，但是天太黑了，河流距離岸邊幾乎有五英里寬。在黑夜裡面對湍急的河流，很多人都沒能倖免於難。
當時的倖存者在後來回憶到，四處蔓延著受傷和垂死的尖叫。河中散發著死人的惡臭味，大家有的在祈禱，有的在痛哭，有的人在咒罵...那樣的恐怖場景他無法忘記。
短短在事故發生的幾個小時後，“蘇丹娜”號就沉入密西西比河的河底了，當時岸邊的居民也在努力救援，可是很多幸存者都被沖走了，只活下了很少的人。事後，美國軍事司法局將死亡人數定為1100人，但事實上，“蘇丹娜”號共有1800名男子失蹤，比泰坦尼克號的死亡人數更多，至今也是美國曆史上最嚴重的沉船事故了。
雖然這場事故死傷嚴重，卻在當時沒能引起關注。由於當時內戰已接近尾聲，在事故發生兩週前林肯又遇刺身亡，大家都震驚於林肯的死亡，所以新聞界選擇忽視這場災難。對於當時的美國民眾來說，四年內戰的血腥已經讓他們對於死亡感到麻木，這1800人的性命對於很多人就像螻蟻一般。
“蘇丹娜海難”的官方調查原因被確定為鍋爐水位管理不善和船舶嚴重超載。最終，即使在調查和軍事法庭舉行之後，也沒有人對“蘇丹娜海難”負責。
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