北宋到南宋，長達319年之久。由於受歷朝特別是唐朝的影響，朝茶文化留下了輝煌的一頁，且不論宋朝的茶，制種茶、製茶、飲茶以及茶葉的內外易，只就北宋徽宗皇帝趙估所著《大觀茶論》來看宋朝的茶事活動，窺見一。《大觀茶論》於宋大觀元年（1107），也就是徽宗皇帝登基六年後成書，僅一包括序言和二，不共只有3500字左右，單就篇幅字數來說，實在少得可憐、然其內容意義來說，則不可輕視。
製茶
宋代是我國茶業大發展的歷史時期之一，茶在國家的政治、經濟、軍事、貿易中佔有重要地位。宋代的種茶地區比較廣泛，與《茶經》所記述的產茶區域差不多淮水以北諸路外，南方諸路皆產茶。據成書於公元987年前後的《太平寰宇記》載宋初期，產茶區主要集中在江南廣大地區，大約有60個州240多個縣均產茶葉西部的川陝地區也是盛產茶葉之地。據《茶葉通史》記載，北宋元豐七年，全國產茶約400萬擔。
《茶葉通史》
宋代基本上沿襲了唐代的茶制。早在北宋前期，為了解決軍需和財政因難，行了榷茶制度。北宋中期以前，川陝地區邊境比較安定，無大規模戰事，在東南地茶，川茶得以通商。宋熙寧年間，河用兵，東南地區茶葉可通商，茶則禁榷。南宋時期，國勢日危，國用日貧，川秦買馬，對少數民族的羈靡，皆仰賴茶。宋代實行茶馬互市。因為宋王朝轄區內缺馬，而少數民族地區缺茶，所以當廷就用茶葉到邊境地區換取馬匹，故稱茶馬互市，或茶馬貿易。
茶馬互市 繪圖
宋代茶文化，是在唐代茶文化的根基上發展起來的。晚唐時期的茶文化由於仕族的積極參與而達到空前的地步，以至對後來的五代南方閩、吳地區產生極大響。宋代的茶文化就是在這樣的基礎上日趨繁榮起來的，及至普通老百姓也開始興趣。在北宋初期，《茶酒論》的出現及流行，標誌著當時茶文化的善及相格，成為宋時民間文娛活動的一個重要方面。《茶酒論》的作者以民間喜樂見茶之口，表達了民間對茶的認識已達到相當深刻的程度，使人們感到，風茶行茶道；茶貢帝王，萬國來求，茶業興盛飲茶陶冶情操奉獻於佛，供養彌茶為佛珍供，飲茶羽化成仙。
茶文化
宋代鬥茶風的興起，推動了製茶的改進和提高。研膏茶和蠟麵茶的面市，也許正是鬥茶最早也是最好的用茶了。後來又出現了“北苑龍焙茶”。宋太平興國二年，宋太祖為了顯示皇帝的尊嚴，遂詔命在蠟麵茶的茶餅上作了改進，將象徵天子和皇后的龍鳳與花草圖案印在上面，這就是所謂“龍鳳茶”的來歷。值得一提的是，在茶餅的面上印上具有政治象徵的圖象，這在中國茶文化史上尚屬首次，它從一個側面反映了宋代茶文化向多層次發展的趨勢。經丁謂改進的北苑茶有十多個品種，奠定了宋代貢茶的基礎。
宋太祖 繪圖
到了宋代慶曆年間，接任福建轉運使的蔡襄，努力改進北苑茶，不使北苑茶的數量、質量及其影響都提高到了一個新的階段，而且在理論上也有所提那麼，這位大名鼎鼎的宋代茶人蔡襄，又是如何改進北苑龍風茶的呢？主要有兩點一是採用嫩芽做原料，以提高其品質；二是在製造上使茶餅力求嬌小，改8餅一斤為餅一斤，俗稱由大團改為小團，外形更顯精雅。從而使北苑茶聲威日盛，博得各階層士的喝彩。北宋大文學家歐陽修有詩稱:“摘處兩旗香可愛，貢來雙鳳品尤精。”梅堯詩云:“碾破雲團北香，口甘神爽味偏長。”特別是蔡襄所著《茶錄》，從理論上對北茶事進行了總結和規範，成為研究宋代茶文化的經典之一。
茶餅
由於宮廷的倡導和文人墨客的推波助瀾，宋代茶事之風大盛。當時作為北宋首的開封，其繁華多彩的茶文化活動著實反映出宋代北方飲茶之風熾盛的情形。據京夢華錄》記載:“開封朱雀門外以南東西兩教場餘皆居民或茶坊”從前朝承襲下的以茶室作為品茗和交往的風習，受到人們的重視，大有發展。南宋臨安（今杭州）飲茶之風更盛，茶肆林立，鄉鎮茶館也有很大發展。《水滸傳》中的王婆茶坊，就有茶、薑茶、泡茶、寬葉茶，煮茶處叫茶局子，燒茶用風爐子，給客人上茶謂之點茶。綜上所述，從徽宗皇帝的《大觀茶論》到范仲淹的《鬥茶歌》丁謂的《北苑別錄》襄的《茶錄》等一大批茶事專著的問世，確實從一個側面反映了宋代茶文化的盛況，中也可以窺見宋代茶業的概貌。
《大觀茶論》
《北苑別錄》
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