同治六年（1867年）2月，東捻軍與湘勇淮軍主力在湖北京山尹隆河激戰，捻軍先勝後敗，未能打通入蜀通道，變成無根據地的捻匪流寇，滅亡已是時間問題，此戰史稱尹隆河之戰。
此戰頗多戲劇性，捻軍先勝後敗，源於淮軍大將劉銘傳為了搶功，將進攻時間由辰正變為卯正，由早上八點提前到六點，整整提前了二個小時，結果難抵士氣昂揚的捻軍，劉銘傳身陷重圍，易服待斃。幸虧準時出戰的霆軍及時趕到，身為湘軍第一主力的鮑超，他所率領的霆軍打仗不講戰術，只靠士氣，作戰最喜正面衝鋒，將官在前，士兵在後，有進無退，以命相博，亡命徒式的打法對付以冷兵器為主要作戰工具的太平軍、捻軍都極為管用。
霆軍的衝鋒彷彿大海潮生，初看不過一線，等聽出人喊馬嘶，已如怒潮澎湃，而捻軍的隊形已亂，勇者在追亡逐北，貪者已搜刮財物，正如秋風掃落葉一般，霆軍將捻軍迅速擊垮，救出了劉銘傳。
兩線夾擊由於劉銘傳的提前，變成了誘敵深入，而且劉銘傳是以身為餌，捻軍相信清軍已經投入全部主力， 所以才認為勝局以定，縱兵大掠，沒有留任何後備力量，也是清軍取得大勝的關鍵。否則也就是一個互有勝負的局面，不可能成為天王山之戰役。
甚至過分點說，霆銘二軍如期進攻，能否擊垮捻軍，還是天定之數。因為此時的捻軍連戰連捷，士氣正旺。東捻軍以遵王賴文光、魯王任化邦為首領，遵王多智，魯王極勇，二人配合，智勇兼全。在此之前，剛剛打了兩個漂亮仗，擊斃了淮軍大將張樹珊，差一點俘虜了彪悍的郭松林。湘淮主力正面硬槓，只能說勝面大一些，並不能如此大勝。
不過，對於接替曾國藩出任欽差大臣、湖廣總督，節制湘淮諸軍，專辦剿捻軍務的李鴻章而言，尹隆河之戰只要打勝即可，打勝就意味著淮軍正式取代湘勇位置，成為清帝國的國防軍。因此，李鴻章依託地勢，在大洪山、桐柏山、大別山以南和長江、漢水以北佈下天羅地網，調動不下十萬人的部隊進行堵擊，形成“三面兜圍，南阻江、漢，籠山絡野，已入阱中”之勢，最後由淮軍畢其功於一役。
尹隆河之戰，功成以淮軍為主，湘軍為輔的構想早已制訂，甚至提前向政務中樞的軍機大臣們做了溝通，等到戰報一到，揚淮抑湘，甚至可以藉機裁撤湘軍。劇本早已寫好，只是主演過於自我發揮，把已經定好的主角光環生生塗黑，迫不得已之下，劉銘傳，這位未來的臺灣第一任巡撫，以儒將自詡的大潛山房主人昧下良心，冒功諉過，在上報戰況的奏摺中，將約定時間由明確的辰正改為模糊的黎明，並隱指湘軍失期，將己敗之過推到霆軍身上。戰前準備，一絲一毫不能含混，約定攻擊時間，怎麼可能約定搞不清準確時間的黎明？豈不是將戰爭當做兒戲，且大戰前後，各軍之間來往文書，文示函商，更有無數參戰觀戰之人信件日記，記錄此時。政府如果想了解清楚，三五天就可詳細瞭解到任何細節。
可是，湘退淮進的劇本已經寫好，無論主演是不是演砸，戲還是要按劇本走。政府認為“劉銘傳於尹隆河之敗，進退失機，咎有應得，惟誤由鮑超未照約會分路進剿，致令劉銘傳駭退挫敗，鮑超更不得辭咎”。把沒有按照約定時間進攻的責任認定給湘軍。緊接著，在事件已經真相大白的情況下，以有病為由，將鮑超攆回家，其部隊被編遣裁撤，納入淮軍體系。從此，湘系第一主力霆軍不復存在，淮軍勢力一枝獨秀。
打仗最忌諱冒功諉過，劉銘傳的行為放在康乾年間，殺頭都不為過。可是局勢迫人，淮軍興起勢不可擋，至於個人的小榮小辱，算不得幾點漣漪。
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