楚人荊茅，字貢苞，是個讀書人，以教授蒙童為業。
在明朝嘉靖年間，當地大旱，方圓幾百裡草木枯死，成了光地，可謂是人心惶惶。
當地官用盡各種求雨的方法，也都不見下雨，就到處貼出告示，有誰能讓上天下雨，便賞賜百兩銀子。在當地還沒有過這種事，所以到處都在傳說。
荊茅知道了，就玩笑著告訴她妻子，說：“可惜沒有這法子，獲得這筆賞銀，這也是名利兩全的事。”
妻子道：“這有什麼難？你快去和官爺說，三天就能讓上天下起雨來。讓他準備好神壇，你只管穿戴好衣冠，坐在上面唸誦經書，定當能下起雨來。”
荊茅道：“天道難以知曉，怎可戲弄官員而招致罪責呢？”
妻子道：“你去試一試，天上能下雨，就接受賞賜，不能下雨，也不過招致他人訕笑，也沒有罪！”
荊茅就聽了她的話，去拜謁官爺，官爺按照他說，讓他向上天祈禱，還沒到三天，就大雨滂沱，各地都下了大雨，黎民百姓，朝廷官員，都一片歡騰。
官爺十分欽佩荊茅，除了原先規定的賞賜之外，又加上了布匹等，鑼鼓喧天，吹吹打打地送他回去。
沒多久，省城也需要雨，十分緊急，官爺就把荊茅求雨的事上報給省府大官，省裡大官下文書來召請。
荊茅恐慌了，自己只不過偶爾僥倖，哪裡知道什麼求雨的法子，就有點埋怨她的妻子，惹出這樣的事來，對他的妻子說：“我本沒有這個能耐，你慫恿我去做戲，這下好了，省府下文牒來召請了，我能有什麼辦法應對？前面感激你，現在我可要埋怨你了”
妻子道：“你自己沒有辦法，埋怨我有什麼用？我所知道的，都不是什麼異術，因為廚房中懸掛有鹹魚，已掛有三年了，凡是兩三天之後要有雨了，它一定會先潮溼滴水，我檢驗幾次了，都沒有差錯。你跟我說的那天，鹹魚剛好流出水來，因此我才斷定會下雨。現今的事也不難，你拿著這魚到省城去，懸掛在臥室中。見到大官的時候，用先賢董仲舒五龍祈雨的方法，鋪張陳設一番，要是魚仍然乾燥無水，你就用神壇不合樣式，器用準備不全，頻頻讓他更改，拖延時日。魚一旦掛滿水珠了，就登壇誦經，不會不下雨。有什麼好埋怨的？”
荊茅沒有辦法，不得不聽從妻子的話。等到了省城，魚已經水珠淋漓，猶如人流汗一樣。
荊茅急忙去拜謁大官，登壇作法，而晚上就下起雨來了。又得到了豐厚的報酬，真是喜出望外。
這大官是宰相嚴嵩的門下，知道嘉靖帝好道，秘密把這事告訴嚴嵩，把荊茅推薦給嘉靖。
嘉靖帝特旨召見，荊茅便攜帶妻子進入京城。
嘉靖帝問他道的本源，荊茅就以誠意正興等儒家的學說來回答，說：“至誠之道，可以前知，識者明之根本也。修身齊家治國平天下，也不外乎是這些。”
嘉靖帝道：“這些都是儒生說的話，確實和一般的方士有所不同。”就命他為金馬待詔。
後面也因為求雨的事靈驗了，遷升為欽天監卿，整天得以跟在皇帝身邊。
於是，來巴結趨附他的人很多，漸漸就富有起來了。
忽然，大內的九個寶璽，失去了一個，追查得十分緊急，打算召荊茅推算一下宮內的太監，是誰偷了去？
盜取的太監慌張懼怕了，連夜準備了銀子錦帛，叩門向荊茅哀求。荊茅就教他把寶璽藏到尚寶處的牆壁間，用塵土掩埋好，他自己有辦法。尚寶處是明朝時候設置的一個機構，負責掌管寶璽、敕符、將軍印信等事。
嘉靖帝果然召見荊茅，向他詢問寶璽的下落。
荊茅道：“寶璽不是人偷了，乃是前面用的時候，被小僮不小心掉落到塵土中了，就在那東牆下。”
嘉靖帝叫人去找，果然得到了，又賞賜了他無數的東西。便有了荊仙的名聲，奉承他的人更加瘋狂。
可也被御史上奏彈劾，大略說：“荊茅本事不學無術之徒，如此肆意狂妄，妖言惑眾，罪不容恕！”
嘉靖帝道：“方士之中，只有此人近於儒道，專門以正心誠意來立論。你也不是讀書人嗎？為何容不得儒士？”
御史道：“他正是借這些來實行他的欺詐行為。請皇上把一物藏在盒子中，當著臣的面把他召來，以此問難他。他果真能說得對，我才敢說他是至誠之人。否則，就請把奸邪繩之以法，不要讓他蠱惑聖上。”
嘉靖帝按他說的，把荊茅召到大殿，桌案上放著一個寶盒，讓他推測。
荊茅惶急驚悚地伏在地上，心想這次可完了，默默地嘆息道：“我荊茅今日死定了！”
御座離得較遠，嘉靖帝沒聽清楚他說了什麼，問道：“你說是什麼來著？”
剛好偷了寶璽的太監站在旁邊，跑出去啟奏，道：“據荊大人所說，盒中似乎是金貓。”
嘉靖帝就笑著對御史，說：“愛卿認為神明是欺詐人的，現今怎麼樣？”
打開盒子一看，果然是一隻金鑄的貓躺在裡面。御史即使不滿意，可也沒什麼話說了，只能頓首謝罪，就退走了。
荊茅回到家中，他的妻子說：“你一介寒士，已位至四品，富有鉅萬家財。但這能長久嗎？要是不知足，災禍就不遠了。”
荊茅也醒悟過來，稱病回家去了。荊茅
【原文】
楚諸生荊茅，字貢苞，訓蒙為業。在前明嘉靖間，是邑大旱，赤地數百里，人心惶惶。有司靖盡求雨之法，不得；乃示召能致甘霖者，酬百金。向無此例，所以市裡喧傳。荊知之，與其妻戲述。雲：“惜無此法，以致此金，亦名利兩全之事也。”
其妻曰：“是亦何難？子速為有司言，能三日致雨。使之潔壇坫。子衣冠坐，誦聖經，宜必得之。”荊曰：“天道難知，豈可戲有司取咎耶！”妻曰：“子試為之，得雨則受酬；不得雨不過訕笑，何罪之有？”荊從其言，昧味晉謁有司。如其法，使禱。未及三日，大雨滂沱，通邑沾足，上下歡騰。有司欽佩，於酬儀外加以幣帛，鼓吹送之。
未幾，省垣需雨，孔急，有司以荊生致雨事上達大府，檄召。荊恐，懟其妻曰：“我本無能，汝促我為戲，竟為憲召，何術以應。昔也德汝，今則怨汝矣。”妻曰：“子自無能，怨妾何為？妾之所知，非有異術。因廚懸鹹魚，於今三載，凡二三日雨至，先必落水，驗之屢矣。子述告之日，適鹹魚落水之時，故信之確。今亦不難。子持此魚至省，懸於臥內。見大府時，以先賢董仲舒五龍祈雨之法，鋪張陳設。
若魚乾無水，總以壇不如式，器用不全，頻使改作，以延時日。若一得魚水，即登壇誦經，未有不獲者。何怨之有！”
荊別無法，不能不用婦言。及赴省會，則魚已汗淋。急謁大府，登壇，而夕如注矣。得重酬回，喜出望外。此大府乃嚴相分宜門下者，知嘉靖帝好道，密告分宜，以荊生進。特旨召見，荊乃攜妻入都。帝問道原，荊進誠意正心之說，曰：“至誠之道，可以前知，識者明之根本也。修齊治平，不外乎此。”帝曰：“粹然儒者之言，宜與方士輩異。”命為金馬待詔。嗣亦因求雨驗，遷欽天監卿，日近御前。於是都下趨之者眾，漸致富矣。
忽大內九璽失其一，追求甚急，擬召荊推問內監之盜用者。盜者惶懼，夤夜齎金帛叩門哀之。荊乃命以璽藏尚寶處壁間，以塵土掩之，我自有說。帝果召問，荊曰：“璽非人盜。乃某月日用時，為小豎誤遺於塵土之中，班在本處東壁下。”帝使人求之，果獲。賞賜無算。
遂有荊仙之名。奉之者益狂。為御史海忠介劾，奏略曰：“荊茅者本無學術，肆其狂妄，妖言惑眾，罪不容耍”帝曰：“方士中惟此人近儒道，專以誠明立說。卿非讀書人耶？何不容儒士！”御史曰：“其誠明之說，正藉以行其詐也。乞皇上藏物於匣，當臣面召問之。果能指明確，方敢以至誠許之。否則，請置奸邪於法，毋任蠱惑聖聰。”帝如言，召荊於便殿，案陳寶櫝，使推測之。荊惶悚伏地，嘆曰：“荊茅今日死矣。”
御座遠，帝聞未親切，曰：“是何言也？”適盜璽之監在側，跑奏曰：“據所言，櫝中似是金貓。”帝笑謂御史曰：“卿意其神明為詐，今竟何如？”開櫝示之，果一金鑄臥貓鎮紙。御史無詞可執，頓首謝罪而退。荊歸，其妻曰：“子以一寒士，位四品，而富鉅萬。異數可屢邀耶。若不知足，禍必不遠。”
荊大悟，引疾致仕而去。
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