在中國古代的男權社會當中，無論是帝王將相的政治，還是平民百姓的生活，女人都是處於從屬地位的，然而就是在這樣一個時代背景下，我們還能夠說出很多耳熟能詳的女人來，他們牽引著時代前進的車輪，今天要說的就是呂后。
呂后，漢高皇后，姓呂名雉（前241年－前180年）。漢高祖劉邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死後，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。又稱為漢高後、呂后、呂太后。同時呂雉也是封建王朝第一個臨朝稱制的女子，掌握漢朝政權長達十六年。
呂雉年幼時家中殷實，她的父親被尊稱為“呂公”。呂公的家鄉在單父縣（今山東單縣）。因為躲避仇人，暫住在至交好友沛縣縣令家裡。後來把家安頓在了沛縣。呂公擅長相面，在縣令家裡一次酒宴中，呂公看中了劉邦的面相和潛在的素質。就把自己14歲的女兒嫁給遊手好閒的34歲的劉邦為妻。呂雉沒有絲毫怨言地接受了父親對自己終身大事的安排（司馬遷在高帝的本紀中明確提出了呂后的相貌為“貴相”）。呂雉出嫁之時，劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥。不到二十歲的呂雉嫁給了大她二十多歲的中年亭長劉邦。在劉邦發跡之前，呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，這對二十來歲的少婦來說，實屬不易。可以想象這樣的命運，對於當時年輕的呂雉來說，是有多麼的不公平，但是在今天的史書中，我們找不到任何關於她對這樁婚事的看法，所以她究竟作何感想，我們也是無從得知。
然而呂雉婚後的生活並不幸福，她嫁給劉邦的時，劉邦只是沛縣的一個泗水亭長，相當於今天的派出所長。呂雉早年稱得上是賢惠的女人，當時生活並不富裕，劉邦時常為了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。呂雉便親率子女從事農桑針織，孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活，具有中國勞動女性的本色。早年的劉邦可說有些無賴，常戴一頂自制的竹帽到處閒逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，無法向上級交差，就義無反顧的投身到推翻秦王朝的時代巨浪當中，完全不顧及家裡，還有年輕的妻子和年幼的女兒。年輕的呂雉一肩挑起了家庭的重任。就是這樣一個弱女子，在艱苦環境中磨礪了堅強勇敢的性格，使她在日後驚心動魄的政治當中，步步為營，最終攀上權力的頂峰。
劉邦率眾起義，呂雉所累被官府關進大牢，歷經磨難，性格更加堅毅果敢。後由蕭何多方周旋才得以出獄，出獄後跟隨劉邦轉戰軍中，顛沛流離，經歷戰爭風雲，增長了文韜武略。公元前205年，楚漢戰爭中彭城之戰，劉邦敗北，呂雉被俘，其間項羽把呂后押到兩軍陣前，以烹殺呂后威脅劉邦，劉邦居然笑嘻嘻地說，你愛殺就殺，悉聽尊便。當時的呂后一定是心寒如冰，透骨冰涼。呂雉被項羽扣為人質兩年多，她為成就劉邦的大業，忍辱負重。但也受盡了折磨和凌辱，掙扎在生死邊緣，使其心理和精神受到了嚴重打擊，也造成了以後多疑與缺乏安全感的後遺症，變成心地狹隘，緊張恐怖，陰狠毒辣，以及凡事先下手為強的性情和辦事手法。等到楚、漢罷兵言和，以鴻溝為界平分天下，項羽才將呂雉歸還劉邦。
秦末天下大亂時，劉邦率眾進入沛縣被擁立為沛公，呂雉的地位也水漲船高，被尊稱為呂夫人，等到劉邦攻入咸陽，被西楚霸王項羽立為漢王，呂后又晉級成了王妃。公元前202年，劉邦稱帝，呂雉被封為皇后。
漢初，呂后助劉邦殺韓信，彭越等異姓王，消滅分裂勢力鞏固統一的局面。高帝十年（前197），陳稀謀反，劉邦率兵親往平定，呂雉留守長安，聽說韓信陰謀發兵策應陳稀，遂與蕭何商議，騙韓信入宮後處死，並夷三族。劉邦擊陳稀，至邯鄲，向彭越徵兵。彭越稱病不往，被劉邦廢為庶人，徙居蜀地。呂后認為不可留下後患，又指使人誣告彭越謀反，夷滅其宗族。
韓信在楚漢戰爭中為劉邦立下了不朽的功勳，想當年劉邦被困，韓信的軍事才華彷彿一盞明燈，讓劉邦的成功有了可能。當然，呂后在政治方面野心勃勃，左右漢初的歷史風雲，最終成為中國古代第一位稱制的女主。
歷史上權勢顯赫的一代女主，在個人感情生活上並不如意。當人們抬頭仰望著權傾天下的一代“女主”時，誰能知道這位“女主”有多少幸福感？呂后從劉邦反秦開始，就與劉邦再無見面，七年後她才回到丈夫身邊，但是，她已經是“常留守，希見上，益疏”。作為一個女人，她也有著情感上的困惑，這樣一個性格剛強，權力慾望很強盛的女性，一旦陷入了愛情的漩渦，所表現出來的就是令人髮指的殘忍，在劉邦所有的妾中。他最痛恨的是戚夫人，戚夫人長得好看，自然引起了劉邦更多的喜歡了，呂后看在眼裡，心裡很不是滋味。
公元前195年，劉邦駕崩，太子劉盈繼位，史稱漢惠帝，尊呂后為皇太后。惠帝仁弱，實際朝政由呂后掌管。劉邦嫌劉盈柔弱，生前曾打算另立寵姬戚夫人之子趙王如意為太子。由於大臣反對，呂后又多方設法為劉盈輔翼，廢立太子之事未成。劉邦死後，呂雉以惠帝年少，恐功臣不服，密謀盡誅諸將；後畏懼諸將擁有兵力，不敢下手。
就在漢高祖劉邦去世不久，她就迫不及待的把失去靠山的戚夫人，永遠囚禁在永巷，並且讓她穿上囚犯的衣服，幹粗重的體力活，戚夫人叫天天不應，只能放聲悲歌，呂后聽到之後是一邊打一邊罵，還把她的兒子趙王如意，叫到京城，趁如意不備的時候殺了他。趙王死後，以後再也沒有顧及，呂后讓人砍斷戚夫人的手和腳，把她的眼睛挖出來，把他的耳朵燻聾，用藥把她變啞，把她扔到廁所裡。名曰“人彘”。做了這種慘絕人寰的事，她還自鳴得意邀請人來觀看。對其他劉氏諸王，亦加殘害。惠帝不滿呂后所為，憂鬱病死。呂雉臨朝稱制，封侄呂臺、呂產、呂祿等為王，開啟了漢代外戚專權的先河；呂后擅權用事，排斥王陵等老臣，拔擢親信。但是在她稱制的八年期間，繼續執行漢高祖以來與民休息的政策，獎勵農耕，廢除夷三族罪和妖言令等苛法。因此人民生活比較安定，殘破的社會經濟也得以恢復。
這種極端的報復手段可謂是空前絕後，令人髮指，因此這位鐵腕皇后也留下了不可饒恕的千古詬病。綜上所述，她的功績我們不可否認，可是她為了發洩自己的感情就這樣傷害無辜的生命，這樣殘忍地做法我們不能夠和她有相似的觀點。
前188年，惠帝崩，呂雉立劉盈子為少帝，臨朝稱制八年，少帝因其生母為呂后所殺，所以有怨言。呂后遂殺少帝，立常山王劉義為帝。“號令皆出太后”。
呂后晚年，因沒有子孫，怕高祖的子孫欺凌呂氏，故大封外戚諸呂為侯。由於劉邦曾與諸大臣共立“非劉氏不王”的誓約，呂雉封諸呂為王，遭到劉氏宗室和大臣的強烈反對。前180年（高後八年）呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下，告誡諸呂部署應變，命呂祿領北軍，呂產居南軍，嚴密控制京城和皇宮的警衛。諸呂在呂后死後陰謀作亂。高後八年八月一日，呂雉駕崩，終年62，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王，遂群起而殺諸呂，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。呂后崩後，與漢高祖合葬長陵。
呂后為人有謀略。她當政時，繼續推行休養生息、無為而治的政策。呂后雖實際掌握大權，但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人事安排遺囑的，相繼重用蕭何，曹參，王陵，陳平，周勃等開國功臣。而這些大臣們都以無為而治，從民之慾，從不勞民。在經濟上，實行輕賦稅。對工商實行自由政策。在呂后統治時期，不論政治，法制，經濟和思想文化各個領域，為“文景之治”奠定了堅實的基礎。
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