為什麼古時候行刑都在菜市口

在北京眾多的衚衕、街口裡，名聲最大的恐怕要數宣武門外的菜市口了。菜市口在大清王朝時期，是殺人砍頭的刑場。原先這裡叫柴市口，後來這裡因為賣菜的居多，到了清朝就改叫菜市口了。為什麼明清時會將刑場選在賣菜的地方呢？

在古代，實施斬首行刑的地方一般有兩個，一個是郊外比較荒涼的地方，因為圍觀的百姓不多，有利於維持秩序。另一個就是在鬧市，比如清朝時曾將菜市口作為斬首的地方，作用就是用來示眾，警示周圍的老百姓。據說，在清朝時期大名鼎鼎刑場就位於今天的菜市口大街北側的十字路口附近。

在一千年前的遼代，這裡是安東門外的郊野，金代是施仁門裡的丁字街，明朝時是京城最大的蔬菜市場，因這裡沿街菜攤、菜店眾多，所以“四九城”的許多人都來此買菜，並把菜市最集中的街口稱為“菜市街”，到了清朝時改稱“菜市口”。當年，犯人被拉到菜市口的刑場行刑之後，屍體被運走，那些噴濺一地的斑斑血跡被隨便拿一些黃土蓋住。到了第二天太陽出來的時候，菜市口又是一番車水馬龍，熙熙攘攘的景象。

而“戊戌六君子”於菜市口捨生取義的事蹟，亦在古都的歷史上留下了濃墨重彩的一筆。戊戌變法失敗後，慈禧將譚嗣同、康廣仁、劉光第、林旭、楊銳、楊深秀處死於北京菜市口，史稱“戊戌六君子”。當年，譚嗣同在此就義前，曾氣壯山河地高喊：“有心殺賊，無力迴天；死得其所，快哉快哉！”時，也不知那些圍觀百姓做何感想。此後，菜市口便成了刑場的代名詞。

在菜市口一次殺人最多的是光緒初年，因一件盜皇陵的大案一次被判處死刑的就有七十多人，秋後監斬，光兵勇就出動數百人，拉蓋屍席的馬車就七八輛，監斬官騎著高頭大馬，戎裝持刀，殺氣騰騰，兩邊押解官兵刀出鞘，鳴鑼開道，很是森嚴。因斬處的是土匪，怕搶劫法場，據說連街道兩旁的送魂酒都免了。到了辛亥革命之後，菜市口的刑場便沒有了。慢慢地這裡逐漸發展成了宣武門外一條繁華的商業街了。