眾所周知，仙女座將在45億年後將與銀河系碰撞融合！但是關於誰會在星系大戰中獲勝:仙女座還是銀河系？會也不知道，但是最新研究發現仙女座星系自誕生之日起就一直在吞噬著其他星系，而它的下一個目標是正是銀河系！科學家賦予了它一個相當形象的稱號----食系魔，但是和它的名字毫不相稱！
難以想象，食系魔就在我們隔壁，它的“胃口”比我們想象的還要大。它在東北方向的天空中看起來是紡錘狀的橢圓光斑，是肉眼可見的最遙遠的天體之一。普遍認為仙女座星系是本星系群中最大的星系，外表與銀河系相似。仙女星系是本星系群中最大的星系，正以每秒300公里的速度朝向銀河系運動，據預測，在30億-40億年後可能會撞上銀河系，最後併合成橢圓星系。
雖說像大多數大星系一樣，銀河系也是一個冷血的食系者，為了保持其可愛的螺旋形外形，銀河系也有吞噬小星系的歷史。但是，幾十億年後，我們的宇宙家園可能會遇到一個同樣飢餓的鄰居——仙女座星系，這不得不說是命運的安排。
仙女座是離我們最近的大星系，從現在起大約45億年後，仙女座就在與銀河系合併的進程當中。未來那場巨大的碰撞將會造成如何絕妙的火花？許多人無法想象，但是，考慮到仙女座星系的大小，天文學家們知道，我們的鄰居很可能會佔主導地位，仙女座星系直徑約11萬光年，而銀河系的周長估計在10萬到20萬光年之間。根據一項新研究，仙女座星系過去的食系史可能比科學家們認為的要多得多。
食系魔的“罪惡”歷史
據瞭解，研究人員使用五架不同的望遠鏡觀察仙女座星系軌道邊緣的恆星漫射暈，發現了至少兩簇恆星，它們的軌跡和速度明顯不匹配，或者與星系的其他部分不匹配。根據這些星團的估計年齡，研究小組確定它們是仙女座星系很久以前吞噬過的兩個古老矮星系的殘餘——一個在幾十億年前吞噬了，另一個在將近100億年前吞噬了。
這些發現，僅僅是基於仙女座星系組成恆星的一小部分，但它們可能代表了整個銀河系100億年生命週期中其他合併後的宇宙殘餘物的一小部分。“仙女座星系擁有比銀河系更大、更復雜的恆星暈，這表明它吞噬了更多的星系，可能是更大的星系，”澳大利亞國立大學的天文學家麥基在一份聲明中說。“而知道我們的銀河系面對的是哪種怪物將有助於我們瞭解銀河系的最終命運。”
在這項新的研究中，麥基和他的同事們集中觀察了92個星團，這些星團在之前的仙女座星系調查中已經被確認。這些星團中的每一個都位於星系的光暈中，距銀河系中心超過81000光年，在那裡，銀河系殘餘物碎片的不尋常運動最容易被發現。隨後研究人員估計了77個星團的速度和明顯的軌道，發現了兩個截然不同的星團，一個較老的星團垂直於星系的圓盤旋轉，另一個較年輕的星團與老星團成90度角旋轉。研究人員認為這些群體是兩個相距數十億年的古代合併事件的殘餘。
雖然這些發現並沒有解決“誰會在星系大戰中獲勝:仙女座還是銀河系？”幸運的是，天文學家還有幾十億年的時間來解決這個問題。
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