公元前35年，春天，正月。郅支單于的人頭，被陳湯用快遞送往漢朝首都長安城。千古以降，最讓人激動和自豪的，不是那顆單于的人頭，而是隨人頭送至長安城的一封書。
那是陳湯向皇帝劉奭寫的一封奏書，內容很長，經典摘要大約如下：郅支單于慘毒行於民，大惡通於天。臣甘延壽、陳湯將義兵，行天誅，斬郅支首及名王以下，以示萬里。
最讓人熱血沸騰的是，如下一句：明犯強漢者，雖遠必誅。
鐵骨錚錚，鏗鏘之言。穿越千年的煙雲，彷彿看見陳湯仍然揮舞長劍，英雄豪情，直衝雲宵，威震天下。
劉奭很激動。四十年來，他的人生幾乎是一部軟蛋史。劉病已生前，曾經指著他鼻子罵說，敗掉漢家天下的，可能就是他這不進化的軟體動物了。現在，劉奭大可挺直身子，跑到劉病已廟前上香點火，驕傲地炫一回了。
誰說我是敗家子，列祖列宗辦不到的，老子辦到了。高祖以下，我不是最厲害，至少我不是最差的。
劉奭不是心裡說說罵罵。
陳湯讓他揚眉吐氣地，昂起了尊嚴的頭顱，他必須凜告列祖列宗。他難得果斷一次，不由分說就下令，把郅支單于頭顱懸持城頭示眾十天。緊接著，他親自前往太廟，祭祀祖宗，赦天下。
整個漢朝，從中央到地方，到處都是一片歡樂和激動的海洋中。
凡事總有個特殊之處，斬殺郅支單于，有人歡喜，有人不是滋味。至少有兩個人，就提不起勁來。其中一個是宮中紅人石顯，另外一個則是丞相匡衡。
可能有人問了，那個於定國不是幹得好好的嗎？他哪裡去了呢？
於定國早就失業啦。和於定國一起失業的，還有大司馬史高。公元前43年，九月，漢朝降霜，莊稼欠收，全國一片飢餓。因為這項天災，丞相於定國，大司馬史高，以及御史等三位高官，集體引咎辭職。
時間飛得好快，彷彿才一眨眼，此事一過就已經八年了。
八年以來，漢朝官場舞臺，早就換了幾撥人了。但是，能夠混上臺面的，來頭都不小。比如，眼前這個匡衡。
匡衡，字稚圭，祖籍東海承（今蒼山蘭陵鎮），和曾經的厲害人蕭望之是老鄉。蕭望之世代務農，到他那一代，果斷棄農拜名師，搞起學術，一整就是天下聞名，實在不易。無獨有偶，匡衡世代亦是務農，到他這代，也決意棄農從學，搞起了學術。
蕭望之搞學術，沒聽說經費緊張，倒是聽說他拜了不少名師，比如就拜夏侯勝為師。可是匡衡轉型找出路，的確不容易。主要的原因是，他很窮。窮到什麼程度？窮到到處替人打工為生。這還不算啥的，他竟然還窮到，夜裡點不起燈來讀書。可偏他精力過人，不讀書他睡不著覺。他想到一招——借光。
囊螢的主人公是車胤；映雪的主人公則是孫康；懸樑的主人公是孫敬；刺股的主人公是蘇秦；鑿壁偷光的主人公，則是眼前的匡衡。
所謂，不吃苦中苦，怎為人上人。精力過人的匡衡，通過數年的勤工儉學，終於練得了蓋世神功。此神功就是——解讀《詩經》。
在漢朝，你要想在學術界混，就得精通經學。經學規定書目，就是六經：《詩經》《尚書》《儀禮》《樂經》《周易》、《春秋》。不要說熟讀六經，只要你成為其中一科經書的厲害人，足可夠吃這輩子了。
夏侯勝精通《尚書》，還自創了小夏侯學，天下無敵。蕭望之精治《齊詩》，所以很吃得開，在仕途上一路高奏凱歌。匡衡精講《詩經》，已經達到了爐火純青的地步。甚至有人還編出童謠說：不要說《詩》，匡衡來了；匡衡說詩，聽無不眉開眼笑。
可是，精於解《詩》的匡衡，仍然活得不成人樣。問題不在別的，而在於考試。
在漢朝，無論你有多大學問，想謀取官職，就得規規矩矩的參加考試。考中甲科者，可為郎中；中乙科的，可做太子舍人；得丙科的，可補文學掌故。可是學術精湛的匡衡，考試技巧，卻是一塌糊塗。一連考過去，一連敗下來。屢考屢敗，慘不忍睹。
慘到什麼程度？他連考八次，啥科都沒中。不過，他身上有著偷光苦讀的精神，屢敗屢戰，第九次參加考試，終於贏得一個慘勝——中了丙科。
差是差了點，總算是考中了。考中的匡衡，馬上被補為平原文學。路漫漫其修遠兮，抬頭看天，低頭看路，匡衡的路，還很長很長。
匡衡很失意，心有鬱結卻不能鳴之。然而這時，他的諸多同行，對他的冷遇表示不平，於是紛紛上書對皇帝說，像匡衡這等人才，不應該呆在地方，應該把他調到中央去做文學。
那時，好儒的劉奭還是太子，只能靠邊站，想說話都插不上嘴。能夠拍板說事的，只有劉病已。替匡衡說話的奏書，劉病已也看到了。他想了想，找來時為太子太傅蕭望之，說，傳聞匡衡學問甚高，麻煩你跑一趟，幫我去驗證一下。
蕭望之找了一助手，把匡衡召到京城，面對面聊了一回。考核完畢，蕭望之向劉病已報告，匡衡學術水平，不是吹的好，他是真的好。
劉病已一聽，支了一聲，哦，我知道了。
當是時，匡衡還留在京師，因為他得等皇帝迴音。從老鄉蕭望之對他的欣賞語氣中，他有理由滿懷希望，信心足足。然而不久，終於有迴音了。匡衡只等到了一句冰涼的話：先回平原繼續做文學吧。
就這樣，劉病已就將匡衡打發了。匡衡這輩子，窮過，苦過，多次跌倒過，卻從未後悔過。他知道天生命運多舛，尊重上蒼的安排。然而這次，對於劉病已的冷遇，他惆然若失，卻又莫名其妙。
匡衡突然明白了一個道理：人生如戲，命運多作弄。漫漫人生路上，敵人不可怕，可怕的是自己挺不住。咬著牙，忍著淚，一定要挺住。
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