長期以來，非洲一直被認為是人類的搖籃，但一項新的研究表明，科學家們已尋找一個更具體的地點，將博茨瓦納北部圈定為所有現代人的“家園”。
研究人員說，現代人的祖先開始於20萬年前，包括在大讚比西河盆地以南，包括博茨瓦納北部、納米比亞和津巴布韋的部分地區。
他們的新研究表明，現代人類的祖先在這一地區繁衍了7萬年，直到氣候變化導致他們離開非洲，最終跨越全球。
此前，一些化石證據表明，現代人起源於非洲東部，而DNA證據則指向博茨瓦納所在的南部非洲。
“很明顯，從解剖學上講，大約20萬年前，現代人類出現在非洲。長期以來，人們一直爭論的是我們最早的祖先出現和隨後擴散的確切位置，”該研究的主要參與者、加文醫學研究所和悉尼大學(University of Sydney)的瓦妮莎·海耶斯(Vanessa Hayes)說。“我們已經能夠確定我們認為這是人類家園的地方了。”
為了找到他們的時間膠囊的前10萬年的現代人類，研究人員使用DNA拼湊過去。
他們與納米比亞和南非的當地社區合作收集血樣。
“線粒體DNA就像我們祖先母親的時間膠囊，在幾代人的時間裡慢慢積累變化，”海耶斯說。“通過比較來自不同個體的完整DNA代碼或有絲分裂基因組，可以瞭解它們之間的關係有多密切。”
這提供了1000多個有絲分裂基因組的目錄，包括L0譜系，即已知最早的現代人類種群。這些樣本還幫助研究人員發現了這個譜系中罕見的新分支。
“我們將198個新的、罕見的有絲分裂基因組合併到目前已知的現代人類最早種群——L0譜系的數據庫中。這使我們能夠比以往任何時候都更好地完善我們最早的祖先分支的進化樹。
一旦他們建立了L0時間線，他們就能夠將其與次世系以及隨後這些分支的文化、地理和語言聯繫起來。這就像一張地圖，創造了一個單一的區域作為起點:南部非洲的馬卡迪卡迪-奧卡萬戈古溼地。
研究人員隨後研究了該地區本身，分析了化石和地質記錄。他們發現這裡曾經擁有非洲最大的湖泊系統，面積是維多利亞湖的兩倍，大約20萬年前，這個巨大的湖泊系統開始分裂。
“在現代人類出現之前，由於地殼底層構造板塊的移動，湖泊已經開始流失，”研究專家羅德大學(Rhodes University)的地質學家安迪·摩爾(Andy Moore)說。“這將創造一個巨大的溼地，這是已知的維持生命的最多產的生態系統之一。”
溼地創造了一個穩定的環境，為古人類提供了生存所需的一切。根據這項研究，這種環境持續了7萬年，之後才開始再次發生變化。
海耶斯說:“我們在現代人最早的母系亞系中觀察到明顯的遺傳差異，這表明我們的祖先在13萬至11萬年前離開了故土。”第一批移民向東北遷移，第二批移民向西南遷移。直到今天仍有三分之一的人口留在當地家園。與東北部的移民不同，西南部的移民似乎很興旺，人口穩步增長。”
海耶斯說，在西南部，我們的祖先不得不適應覓食和利用海洋環境中的資源，看來他們做得很成功。研究人員還以發現了來自非洲最南端的考古證據來支持他們的觀點。
研究人員還模擬了過去25萬年間南部非洲的氣候變化，來調查了氣候變化的方式，以及氣候變化在促使早期人類遷移方面起了什麼作用。
“我們的模擬表明，地軸的緩慢擺動改變了南半球的夏季太陽輻射，導致整個南部非洲的降雨量出現週期性變化，”該研究的另外一位成員、釜山國立大學IBS氣候物理中心主任阿克塞爾·蒂默曼(Axel Timmermann)說。“這些氣候變化打開了綠色的植被走廊，首先是13萬年前的東北部，然後是大約11萬年前的西南部，讓我們最早的祖先第一次離開家園。”
溼度增加，導致這些綠色茂盛的道路偏離了現代人類開始的地方，這些早期的遷徙為現代人從非洲遷徙並最終定居世界各地鋪平了道路。
現在，這個曾經充滿溼地的地區變成了沙漠，但是仍然生活在那裡的人們的鮮血講述了一個古老的故事。
海耶斯說:“這些第一批移民留下了自己的家園，最終適應了乾燥的土地，故土居民的母系後代可以在今天的大卡拉哈里地區找到。”
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