长期以来，非洲一直被认为是人类的摇篮，但一项新的研究表明，科学家们已寻找一个更具体的地点，将博茨瓦纳北部圈定为所有现代人的“家园”。
研究人员说，现代人的祖先开始于20万年前，包括在大赞比西河盆地以南，包括博茨瓦纳北部、纳米比亚和津巴布韦的部分地区。
他们的新研究表明，现代人类的祖先在这一地区繁衍了7万年，直到气候变化导致他们离开非洲，最终跨越全球。
此前，一些化石证据表明，现代人起源于非洲东部，而DNA证据则指向博茨瓦纳所在的南部非洲。
“很明显，从解剖学上讲，大约20万年前，现代人类出现在非洲。长期以来，人们一直争论的是我们最早的祖先出现和随后扩散的确切位置，”该研究的主要参与者、加文医学研究所和悉尼大学(University of Sydney)的瓦妮莎·海耶斯(Vanessa Hayes)说。“我们已经能够确定我们认为这是人类家园的地方了。”
为了找到他们的时间胶囊的前10万年的现代人类，研究人员使用DNA拼凑过去。
他们与纳米比亚和南非的当地社区合作收集血样。
“线粒体DNA就像我们祖先母亲的时间胶囊，在几代人的时间里慢慢积累变化，”海耶斯说。“通过比较来自不同个体的完整DNA代码或有丝分裂基因组，可以了解它们之间的关系有多密切。”
这提供了1000多个有丝分裂基因组的目录，包括L0谱系，即已知最早的现代人类种群。这些样本还帮助研究人员发现了这个谱系中罕见的新分支。
“我们将198个新的、罕见的有丝分裂基因组合并到目前已知的现代人类最早种群——L0谱系的数据库中。这使我们能够比以往任何时候都更好地完善我们最早的祖先分支的进化树。
一旦他们建立了L0时间线，他们就能够将其与次世系以及随后这些分支的文化、地理和语言联系起来。这就像一张地图，创造了一个单一的区域作为起点:南部非洲的马卡迪卡迪-奥卡万戈古湿地。
研究人员随后研究了该地区本身，分析了化石和地质记录。他们发现这里曾经拥有非洲最大的湖泊系统，面积是维多利亚湖的两倍，大约20万年前，这个巨大的湖泊系统开始分裂。
“在现代人类出现之前，由于地壳底层构造板块的移动，湖泊已经开始流失，”研究专家罗德大学(Rhodes University)的地质学家安迪·摩尔(Andy Moore)说。“这将创造一个巨大的湿地，这是已知的维持生命的最多产的生态系统之一。”
湿地创造了一个稳定的环境，为古人类提供了生存所需的一切。根据这项研究，这种环境持续了7万年，之后才开始再次发生变化。
海耶斯说:“我们在现代人最早的母系亚系中观察到明显的遗传差异，这表明我们的祖先在13万至11万年前离开了故土。”第一批移民向东北迁移，第二批移民向西南迁移。直到今天仍有三分之一的人口留在当地家园。与东北部的移民不同，西南部的移民似乎很兴旺，人口稳步增长。”
海耶斯说，在西南部，我们的祖先不得不适应觅食和利用海洋环境中的资源，看来他们做得很成功。研究人员还以发现了来自非洲最南端的考古证据来支持他们的观点。
研究人员还模拟了过去25万年间南部非洲的气候变化，来调查了气候变化的方式，以及气候变化在促使早期人类迁移方面起了什么作用。
“我们的模拟表明，地轴的缓慢摆动改变了南半球的夏季太阳辐射，导致整个南部非洲的降雨量出现周期性变化，”该研究的另外一位成员、釜山国立大学IBS气候物理中心主任阿克塞尔·蒂默曼(Axel Timmermann)说。“这些气候变化打开了绿色的植被走廊，首先是13万年前的东北部，然后是大约11万年前的西南部，让我们最早的祖先第一次离开家园。”
湿度增加，导致这些绿色茂盛的道路偏离了现代人类开始的地方，这些早期的迁徙为现代人从非洲迁徙并最终定居世界各地铺平了道路。
现在，这个曾经充满湿地的地区变成了沙漠，但是仍然生活在那里的人们的鲜血讲述了一个古老的故事。
海耶斯说:“这些第一批移民留下了自己的家园，最终适应了干燥的土地，故土居民的母系后代可以在今天的大卡拉哈里地区找到。”
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