作為世界公認的第一運動，足球擁有它巨大的生態系統，其中職業足球比賽的衍生品同樣擁有足夠廣闊的用戶市場，比如在蓬勃發展的遊戲市場，《實況足球》or《FIFA》就是最傑出的代表，擁有眾多忠實的玩家。
但相比這兩款競技類足球遊戲，一個基於數據庫的足球遊戲則擁有更高的玩家粘度，甚至讓大批玩家茶飯不思，相信很多資深玩家都對遊戲中那句“把內褲翻過來穿吧，還能多玩幾分鐘”的經典語錄感同身受，沒錯，它就是《Football Manager》
源於兩兄弟的“異想天開”
那一年，家住英格蘭什普羅郡的兩兄弟Paul、Oliver還是兩名學生，他們對足球遊戲充滿興趣，但1985年時的遊戲可無法與現在相提並論，當年的足球遊戲並沒有成為他們的“理想型”，於是一個“異想天開”的想法閃現——自己做一款更出色的足球經營類遊戲。
“異想天開”很容易，實踐起來卻很難，受限制於他們的學生身份，他們只能在假期去編寫遊戲，按照自己想法打造的足球遊戲整整開發了6年。1991年，初代《冠軍足球經理》終於上線，次年登陸PC端。
初代《冠軍足球經理》並沒有使用真實的球員名，再加上沒有更多比賽畫面，這讓遊戲的受歡迎程度有所影響，而當《冠軍足球經理93》使用真實球員名時，越來越多的玩家開始關注這個基於數據庫的遊戲。1993年，兩兄弟在倫敦註冊了Sports Interactive公司，也就是我們更習慣稱之其簡稱的SI，這一年是《冠軍足球經理》這個遊戲生長週期中最具有里程碑意義的一年。
永不落幕的經典
對於老資格玩家而言，《CM03/04》是能夠讓人熱淚橫流的一代遊戲，也是CM/FM成熟期一個重要的里程碑，因為這一代遊戲既是之前所有版本的一個成熟巔峰，又是未來更迭版本的基礎。
《CM03/04》不是完美的，但現在卻沒有人會在意它的不完美，從FM的歷史來看，CM3和CM03/04都被SI官方稱之為CM4，也恰好是這款數據庫遊戲出現的第10年，這一代遊戲開創了一個屬於自己的黃金巔峰。更多的戰術選擇，更多國家與地區聯賽的數據，沿用至今的妖人體系……，如果你是一個FMer，那麼你近些年所見到的FM都是在這個成熟品上發展而來。
CM4的成功宣佈了一個時代的到來，也意味著一個時代的落幕。 因為SI與Eidos公司將分道揚鑣，Eidos獲得了《冠軍足球經理》的名字，而SI則掌握了這款遊戲的精髓，數據庫與遊戲引擎。從此之後，CM成為一段傳奇，而SI用一個嶄新的《Football Manager》開啟了屬於自己的新篇章。
真實的巨大價值
從近幾十年遊戲的發展史來看，遊戲的發展大致經歷了由幻想到真實，再到今天幻想與真實的分庭抗禮。以往人們玩遊戲是因為它能夠給人們帶來生活中所不能體驗的東西，而後來遊戲創造者們竭盡所能讓遊戲能擁有更強的現實感。而《足球經理》正是滿足了人們在幻想與真實之間的需求。
《足球經理》沒有《FIFA》或者《實況足球》的比賽界面，遊戲玩家甚至無法直接用操作來決定比賽並贏得勝利。從比賽播報到2D再到3D，《足球經理》的畫面感“進步”緩慢，但如果從這個角度去跟以上兩款遊戲競爭，顯然不是FM的風格，所以《足球經理》的理念是將資源進行最大化的整合，形成自己看似“毫無壁壘”的風格。
先說為何要用“毫無壁壘”這個詞來描述。因為《足球經理》畢竟是一個數據庫遊戲，而這個數據庫的大部分都可以被他人所複製甚至“粘貼”，這麼多年想要“抄襲”的遊戲公司不在少數，可卻沒有一個能夠達到它的高度。究其原因，恰恰是這種開放性讓《足球經理》建立起自己的生態，成為了一個遊戲內外都可以人人參與的模式。
截止目前為之，《足球經理》擁有幾千名自己的“球探”，不管是歐洲的皇家馬德里、巴塞羅那、曼聯、切爾西，還是中超聯賽的廣州恆大、山東魯能……，它們都擁有自己的“球探”，他們對自己所關注的球隊、球員進行大量的數據蒐集與更新工作，這些基層的“球探”上面還有更高職位的“球探”來進行彙總與評估，這樣的球探系統遍佈全球。
目前為止，他們已經彙集了全球50多個國家，2萬支俱樂部與近40萬球員的真實信息，這樣龐大的數據庫體系得以讓《足球經理》最大程度的還原現實，而玩家們所期待的，往往就是幻想著自己能夠在這種“現實”中過一把“football manager”的癮。
當然，球員的信息是客觀存在的，但球員/職員的能力也自然容易受到“球探”主觀意願的影響，對於那些年輕的妖人，究竟是給他們一個-8還是-9的潛力值，往往要求“球探”們付出夜以繼日的跟蹤觀察，遊戲中的妖人有時彷彿無所不能，而現實中的他們也會“飽受失望”，但這種把球員能力/潛力極致量化的理念，始終是FM最大的靈魂，沒有人不想去培養一名自己的看好的希望之星，看他擊敗“梅羅”，成為下一個時代的球王。
隨著“球探體系”的逐漸成熟，受FM調查員主觀意願判斷的因素正在降低，評分體系也逐漸科學。想要成為一名FM的球探的門檻並不像真實球探那樣高，但他們的努力卻也枯燥而辛苦，每個球探都要對自己負責的球隊盡調，而想要成為一名FM球探，除了具備十足的經歷來觀察球員之外，還要有忠誠的熱愛，因為FM的調查員是沒有工資的，他們付出的所有努力，將以出現在FM遊戲內的致謝名單中獲得肯定。
那些如數家珍的妖人
妖人——是CM/FM最大的靈魂，儘管有很多遊戲中的希望之星都未在現實中成長為世界巨星，但這也許就是理想與現實的真實寫照。
對於老玩家而言，他們的記憶中有太多妖人的名字，可現實中這些妖人的發展卻截然不同。Simon Davies的名字對於99-00版本的玩家不會陌生，這位在遊戲中潛力堪比馬拉多納的昔日“妖人”在英國聯賽摸爬滾打多年後並未留下太多記憶。
類似的妖人還有很多，比如曾經美國的希望之星阿杜，西班牙天才雷耶斯，巴西金童安德森，甚至中國門將王大雷，在FM2007中，18歲的王大雷獲得了FM給予的-9高潛力評價，這是迄今為止中國球員最高的潛力值。但這些球員都沒有能夠達到遊戲中所被賦予的高期望，傷病，環境，性格都成為了影響他們成為頂級球星的因素。
也有很多人說FM的妖人評價並不客觀，也不具有很強的參考性，但諸如梅西、C羅、法佈雷加斯、克羅斯、盧卡庫等真正的頂級球星，也都曾是各代遊戲中“開檔必入”的球員。所以你所認為的真實，往往就是不真實，你不認為真實的東西，卻往往成為了真實。職業足球就是如此，在一名潛力新星的成長軌跡中，又有多少人能像梅西那樣擁有碾壓般的足球天賦，又有更多人做不到C羅那般刻苦，所以妖星隕落必然是一個適者生存的客觀現象。
從CM到FM，每年一更新的FM系列或許代代都未能如你所願，老玩家肯定對曾經的BT4-4-2，Bug角球，手榴彈等諸多Bug戰術嗤之以鼻，但為了遊戲中的那座冠軍，戰勝那個恨之入骨的死敵，又陷入難以割捨的糾結；老玩家定然已經快看膩了進步緩慢的比賽界面，雞肋的主教練工資無處安放，為了給心愛的小牛隨即到一個滿意的PA，不厭其煩的進行SL(Save&load)……
也許對那些老玩家而言，他們對遊戲本身的樂趣已經漸漸失去，即便帶領著聯曼登頂歐冠、帶領中國隊勇奪世界盃也找不回曾經的激情。但研究無敵陣容，自己做俱樂部或者球員的補丁與頭像，創建自己的“兒子”讓他“茁壯成長”，亦或是打造一個心中的“超級聯賽”，都能夠通過這個遊戲來實現，亦或是用FM的視角來分析每個轉會窗口的轉會……
這就是FM所能帶來的獨特魅力，也是其區別於《實況足球》與《FIFA》的最大差異，玩FM的玩家是較真的，是擁有無限創意的，正如這款遊戲的創始人Paul、Oliver兩兄弟。
當遊戲成為現實
職業教練真的用它買人麼？這個問題的答案有很多版本，我們曾聽說擅長培養小妖的前阿森納主帥溫格，就常常參考《足球經理》來引進球員，還有現在曼聯主帥索爾斯克亞也曾參考這款遊戲，甚至傳聞老佛爺弗格森曾在《足球經理》中發現“小將”羅本十分犀利，從而加大了對小飛俠的關注……
而遊戲成為現實最典型案例發生在阿塞拜疆，2013年一名叫伍加爾的瑞典小夥成為了FC巴庫隊的足球經理，伍加爾是一位資深FMer，原本在本俱樂部擔任文員並沒有任何職業經歷的他，因在球隊主席面前展現了自己對足球的理解而得到賞識，從而成為了球隊的足球經理。而他擊敗的競爭者竟然是法國大名鼎鼎的傳奇射手帕潘。
作為一名足球經理，除了要擔任球隊內管理的職責，還需要對球員的轉入與轉出做出選擇，伍加爾在上任之後通過參考FM購買了一名羅馬尼亞前鋒：馬裡烏斯-佩納，結果這名前鋒在7場比賽為球隊打入6球。
從一名從未有過職業經理的俱樂部文員，到成為一支球隊的足球經理，伍加爾的經歷足夠傳奇，而現實中類似的例子還有很多。比如山東魯能足校的理療師安東尼奧·阿爾法羅，這位來27歲的自葡萄牙小夥曾經是一名FM球探，立志成為職業教練的他連續三年負責葡萄牙二級聯賽的數據蒐集工作，如今他成功轉型，邁出了走向職業教練的第一步。
另外，很多職業球員也都曾是FM的忠實粉絲，比如格列茲曼就尤其喜歡在FM中執教阿森納，博格巴、卡巴耶、阿斯皮利奎塔等等，他們都喜歡在比賽與訓練之外在虛擬的足球世界過一把教練癮，曾經留洋英超的李鐵，也是一名FMer。
除了在FM中體驗當教練的快感，這個龐大的數據庫還為歸化球員做出了貢獻。中國隊的老對手菲律賓是一支歸化球隊，雙方曾在今年的亞洲盃上對戰，球隊中的揚哈斯本兄弟都曾在英國踢球，結果菲律賓足協的一位官員在玩《足球經理》時突然發現了他們的菲律賓血統，隨即向足協大力引薦，於是這兩位兄弟如今成為了球隊的中場核心與鋒線尖刀。
遊戲如人生，人生如遊戲
《足球經理》是一個基於現實足球世界的虛擬遊戲，它為很多玩家提供了在現實中執教職業球隊的機會，即便這只是一個遊戲。相比於《實況足球》和《FIFA》，它入門起來或許更難，受眾可能更小，宣傳與流量也無法與前兩個遊戲想抗衡，但它的玩家忠誠度卻更高，對於足球也顯然更專業和嚴謹。
有時候人生就像遊戲，一些突如其來的事情打亂了你認為的安排，一些不是機會的機會燃起了你對夢想的希望。《足球經理》它只是一個遊戲，但你卻可以在此體驗足球人生。當你把一件事情做到極致，你就能夠發現它的意義和樂趣，找到你的方向與價值。比如“異想天開”的FM創造者Paul、Oliver；比如那些不計報酬的球探；再比如那些擁有職業教練夢想的草根，人這一生的結果往往大同小異，但不同的是，這一生的過程中，有多少人能永遠保持一顆充滿理想的心。
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