1925年3月12日孫中山先生病逝於北京，1925年5月13日，葬事籌備委員會通過《徵求陵墓圖案條例》，向海內外懸獎徵求陵墓設計圖案，經過嚴格的評審，當時年僅32歲，名不見經傳的呂彥直，獲得第一名，並被聘為陵墓建築師，負責督造監理整個中山陵項目的建造。那麼，這個呂彥直是誰呢？
一，呂彥直
呂彥直1894年7月28日出生於天津紫竹林，1902年在父親嚴復的安排下，未滿8歲的呂彥直跟隨二姐呂靜宜到巴黎讀書，呂彥直不但刻苦讀書，還利用課餘時間到停車場擦汽車賺些零花錢。1908年呂彥直也回到天津，3年後的1911年呂彥直以優異成績考入清華學堂。
1913年呂彥直考取了庚款公費生，前往美國康奈爾大學深造，攻讀建築專業，畢業後他在紐約的墨菲建築師事務所入職，經過幾年的努力而小有名氣，於是他決定回國效力。1923年呂彥直回到祖國以後，與黃檀甫創辦了真裕建築公司，承接房屋設計、租賃修繕等業務。白天忙於業務，晚上呂彥直還要潛心鑽研西洋建築和東方建築，特別是中國古建築，如何將其與西洋建築融合一體，是呂彥直經常思考的課題。
二，中山陵
當孫中山先生葬事籌備委員會發布《徵求陵墓圖案條例》以後，呂彥直更是茶不思飯不想，整天研究他的畫作，為了體現效果，每畫完一稿，他就會用桐油灰捏造設計模型，然後看著模型再修改畫作，直到滿意再捏造新的模型，如此反覆無數，直到完成。
1925年9月20日，中山陵墓圖案評獎結果揭曉，獲得第一名的呂彥直立刻名聲大振。作為中山陵的建築師和工程監理，他事事親力親為，既是設計師建築師，還是繪圖員經濟師甚至審計師，也就是說一個大項目的全部，他一個人兒全乾了。他閉門謝客不分晝夜的埋頭苦幹，腦力體力嚴重透支。
中山陵被譽為中國近代建築史上第一陵，其依山勢而建，空中俯視，整個陵區恰好像一口大鐘，寓意警鐘長鳴；從底下往祭堂上看，看到的全是臺階，看不到平臺，而且越往上走越陡，寓意著革命道路的艱辛；當你登上祭堂往下看去卻看不到一個臺階，看到的全是平臺，寓意為勝利以後的平坦幸福。
呂彥直的設計思想“公共建築，為吾民建設精神之主要的表示，必當採取中國特有之建築式，加以詳密之研究，以藝術思想設圖案，以科學原理行構造”，南京中山陵的設計和建造完全體現了他的設計思想。
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