用活人殉葬，是奴隸社會的一種非常殘酷的制度。殉葬人有活埋的，也有被殺或自殺後陪葬。中國的殉葬制度，就考古發現，最早始於殷商時期。 商以後，周、春秋、戰國、秦朝皆有殉葬習俗商人相信人死以後，靈魂生活在另一個世界裡，墓葬是墓主在另一個世界的居所，一切按照「事死如事生，事亡如事存」的禮制辦事。奴隸主貴族死後，都用奴隸為之殉葬，以供其死後奴役驅使。
殉葬者為什麼要使用水銀？據說被水銀毒死的殉葬者，其屍體長久不腐，多年內仍栩栩如生。屍體不腐現象，在中國盜墓野史上多有記載。如漢宣帝時廣川王劉去，是一個盜墓成性的惡人。有一次去盜掘幽公冢，打開墓室後發現，墓內有一百多具屍體，互相枕壓疊加在一起，但奇怪的是沒有一具腐爛。
古人之所使用妻妾、侍僕等人來殉葬，那是希望他們到另一個世界，依然可以服侍自己。但是這些童男童女都是尚未成年的孩子，伺候不了，也保護不了人，那麼古人為何還這樣做呢？其中到底隱藏了什麼秘密？
這背後的原因是，古人認為即便是凡人，其身體裡面也存有仙氣。如果使用活人替自己殉葬的話，不僅能夠幫助自己羽化登仙，而且還能夠在另一個世界服侍自己。要是想自己早日登仙，更上一層樓的話，那就不得不使用童男童女來殉葬了。
因為古人認為，童男童女身體裡面有靈根，其的仙緣和氣運也比一般人要重，對靈氣的感應也比常人更為敏銳。因此古人認為，若是能夠用他們來給自己殉葬的話，必然能夠更加有助於他們“羽化登仙”的願望達成。另外，古人認為人死後，如果身體腐爛，身體裡面的仙氣會洩露。因此為了不讓這些童男童女身體裡面的仙氣洩露，所以古人在這些小孩還活著的時候，就往其身體裡面灌入大量水銀，讓他們的屍體保持原樣，不至於腐爛。
據專家考證，這些被用來陪葬的童男童女，一般都是活著從嘴裡灌進水銀，並在頭頂、後背、腳心等處挖洞，滿滿的灌進水銀，當水銀進入體內，這些不幸的孩子馬上就會斃命。等他們死後再用水銀粉抹遍全身，這麼做出來的人殉，歷經萬年皮肉也不腐朽。這裡特別需要指出因為死人血液不流轉，水銀不能流遍全身，又無法往裡灌，所以必須要用活著的童男童女來製造，其過程極端殘忍。
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