1894年，中日甲午戰爭爆發。清政府與日軍鏖戰九個多月，終不敵對手，以簽訂喪權辱國的《馬關條約》告終。這場戰爭中，雙方都付出了慘重的代價。而日本死亡的大多數人，不是戰死，而是因為瘟疫，很少人知道這個“秘密”。
日本史學家藤村道生曾說：“日本士兵的敵人不是中國的軍隊，而是瘟疫。由於當時沒有建立預防體制，衛生設備差，從而導致許多人病死了。戰爭期間，入院治療的士兵達17萬人。其中因病重被送回國的，達三分之一，約67000人。”這場瘟疫種類，包括赤痢、瘧疾、腳氣病以及霍亂等。其中，霍亂是主要的“兇手”。
什麼是霍亂？它是一種因攝入被霍亂弧菌汙染的食物或者水而引起的一種急性腹瀉性傳染病，病發高峰期在夏季，能在數小時內造成患者腹瀉、脫水甚至死亡。直到現在，每年都有10萬餘人因霍亂而死亡。
不僅是日本的史學家說日軍是因為得了瘟疫而死，我國研究甲午戰爭的學者也曾指出，日軍在整個海外戰役中共死亡13488人，其中病死的高達11894人，佔總數的88%。非戰鬥而死導致的軍隊減員，遠超日軍的預期。
為何會有17萬日軍得霍亂？主要跟日軍的預防體制有關。日軍雖有諸多準備，但在醫療後勤方面，仍存在致命缺陷。包括在後來的二戰期間，日本在後勤方面，也存在很大的問題。當時日軍沒有建立預防體制，再加上衛生設備很差，日軍在相對密閉的運輸傳中，不注意衛生和消毒，就導致通過糞口傳播的霍亂迅速在軍中蔓延。瘟疫的大肆傳播，也讓日軍的戰鬥力急劇下降。另外，霍亂沒有因為戰爭的結束而停止傳播。
日軍“凱旋而歸”後，將霍亂帶回了日本本土。霍亂在日本民間迅速傳播開來，致使日本國內爆發了大規模的瘟疫。後來，奔赴我國臺灣的部隊回到日本後，又導致4萬左右日本因瘟疫而死。一場甲午戰爭，前後導致了11萬日本人死亡。中國的歷史說日本在甲午戰爭中死亡的人數為1.3萬人左右，但在背後，還有11萬“無辜”的日本國民“陪葬”。日本雖然獲得了這場戰爭的勝利，卻付出了不小的代價。或許是上蒼都看不慣他們的侵略行為，才會如此懲罰日本吧。
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