2600多年前，在美索不達米亞上空出現的奇怪紅雲引起了占卜者們的注意，而他們的報告則幫助今日的科學家們確定了一場太陽風暴席捲地球時的日期。
圖：Danielle Griffin/iStock
根據樹木年輪中的碳同位素，天文學家們曾猜測，在公元前7世紀中葉，有一段強烈的太陽活動時期。
而在今年早些時候，地質學家則又在格陵蘭冰層中的放射性粒子痕跡中，發現了同一時期、相似的風暴跡象。
為了瞭解更多細節並確定該事件發生的日期，一組來自日本的研究人員開始尋找大型的自然光現象的目擊記錄，因為這樣的景象通常標誌著大規模的地磁活動。
從17世紀初開始，天文家們便開始利用望遠鏡觀察並繪製太陽表面的暗斑圖像，從而記錄太陽的天氣。
這些太陽黑子圖為現當代的研究人員探索太陽的活動模式提供了精確的歷史記錄。
而在那之前設備不完善的時期，科學家們的參考對象通常是帶電粒子與高層大氣發生碰撞、創造了壯觀的“極光”現象時，被偶然記錄下來的線索。
即便如此，再往前追溯，也沒有相關的學術記錄了。
幸運的是，古代亞述和巴比倫地區的人們是從天空獲取“上天的旨意”。
於是，當天空發生了一點奇怪的事情時，這些古時候的觀察者們就會用楔形文字在手掌大小的泥板上記錄下該事件的類型，或是一兩個預言，然後簽上自己的名字，有時還會寫上日期。
最後將這些記錄交給官方。
在翻閱了7、8世紀一些亞述的占星碑文後，研究人員最終發現了三個提及“紅光”、“紅雲”、“紅色天空”的碑文。
這三份碑文上都沒有時間戳，但它們的作者不同，分別由Issār-šumu-ēreš、Nabû-aḫḫē-erıba、Zākiru上交給了他們的巴比倫國王或尼尼微城主。
雖然不完美，但仍然是有價值的資料。
研究人員Yasuyuki Mitsuma表示：“雖然無法知道十分確切的觀測日期，但我們知道每個占星家的活動時間，從而大大縮小了觀測範圍。”
因為從公元前679年到公元前655年，這三位占星家的工作就在這不到25年的時間裡。
這不僅與樹木年輪中碳-14的年代吻合，而且這些報告比最早提及極光的前可靠記錄保持者還早了近一百年。
Mitsuma說道：“這些發現讓我們能夠將太陽活動的記錄歷史再往前推，同時還可以幫助我們預測未來的太陽磁暴的時間範圍，畢竟該現象很可能會損壞衛星和航天器。”
公元前660年發生的太陽風暴可能比我們的猜測更頻繁得多，其中的部分原因是我們關注太陽活動的科研時間仍相對較短。
通過識別不同來源的線索——無論是學術，還是樹木年輪、冰原中的同位素，又或是古代占卜師們的手寫記錄——都可能會幫我們找到足夠的數據，來預測下一次太陽磁暴的時間。
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