1884年6月，上海的《申報》上刊登了一條頗為引人注目的新聞：“日本文豪某，攜著書千卷，為中土山水之遊。”這位“日本文豪”就是著名學者王韜的摯友、日本漢學家岡千仞。
岡千仞，字振衣，號鹿門，生於1833年。他原是幕末仙台藩士，精通漢學與西學，因主張尊王維新，曾被藩主下獄。明治維新後曾任修史館編修官、東京府書籍館幹事(即館長)等職。
岡千仞於1884年5月29日從橫濱乘船出發來中國，,前後在中國曆時320日，歷程近萬里。會見中國官員、文人近200名。見過李鴻章、盛宣懷等達官貴人，俞樾、李慈銘、汪士鐸、王韜等名流學者。岡千仞在訪問期間，用漢文，“有所聞見，必手記”，這些日記總題名為《觀光紀遊》。
在《觀光記遊》中，岡千仞對晚清社會的弊病尤其是鴉片與科舉八股的毒害，作了相當深刻的揭露和批判。岡千仞指出當時的中國之所以無法和列強對抗， 社會經濟停滯不前的原因在於 “煙毒” 和 “六經毒”。 “非一掃煙毒與六經毒，則固有元氣， 不可得而振起 ”， 這裡所說的“煙毒” 指的是 “鴉片”, “六經毒” 指的是 “科舉制度” ， 鴉片侵蝕人體， 科舉桎梏思想。除以上兩毒外，王韜還認為 “更有一毒，並貪毒為三毒”。這三大毒正是大清朝的病症。魯迅先生在“皇漢醫學”的文章中說：“岡氏距明治維新後不久，還有改革的英氣，所以他的日記裡常有好意的苦言”。
一、“煙毒”氾濫，吸食鴉片習以為常，就連岡千仞的摯友著名學者王韜居然也是鴉片鬼。
岡千仞在遊記裡多處記述清末中國鴉片氾濫， 人們公然吸食鴉片且不以為然的社會現實。在晚清，很多人已經把吸食鴉片作為日常的生活習慣， 這在岡千仞看來非常不可思議的。
“一條辮子、一杆槍(吸食鴉片的煙槍)”幾乎成了當時大清國的基本寫照。從英國輸入鴉片開始，幾十年間就風靡九州大地，上至慈禧太后官府縉紳，下至工商優隸，以及婦女、僧尼、道士，都在吸食。清朝時候中國的鴉片產量佔全世界鴉片產量的八成，全國吸毒人口達到8000萬人以上，佔總人口的16.8％，成為世界上吸毒第一大國。面對如此的國民，梁啟超感嘆“合四萬萬人，而不能得一完備之體格。嗚呼！其人皆為病夫，其國安得不為病國也！”
二、“六經毒”， 在岡千仞看來，致使中國 “元氣大傷” 的第一個毒源，是 “六經毒”。
岡千仞指摘科舉制度是 “愚黔首之術”，在遊記中記述中國士人將 “有用精神” 耗費在 “無用八股” 之上，墨守六經，不知富強為何事，對於 “陸有輪車，海有輪船，網設電線，聯絡全世界之聲息” 的宇內之變毫不知情。
在保定的蓮池書院與書院士子談論中法戰爭的時候， 岡千仞說 “凡士人學問， 將有為於當世也” ， “諸君業科舉， 腹中萬卷， 筆下千言， 堂堂天下之士也。而今際國家大變，不能畫一策， 出一奇， 以濟天下之急。 ”
科舉制本是中華文明的一大貢獻，在歷史上有過非常重要的價值，只是在明清以後，程朱理學四書五經，八股取士，只能代聖人立言不能有任何的發揮，硬生生變成了禁錮人們思想的絆腳石。天下士子思想僵化，完全變成科舉的附庸。
三、“貪毒”，岡千仞在旅行中發現 “凡百惡弊，皆源於喪亂蔑資，公私因弊” 的中國士大夫貪婪無行之作為。
岡千仞對大清朝的貪汙感受不是太深，倒是中國人的王韜體會深並上貪毒併為三毒。晚清的貪汙到了什麼程度呢，日本間諜宗方小太郎觀察最深刻。宗方小太郎認為，中國之所以無法像日本那樣通過維新運動崛起，根源在於清政府全局性的腐敗。全民喪失信仰，社會風氣江河日下，從中央到地方，庸官俗吏獻媚當道，清廉高潔之士多不容於時流，官場一片漆黑，“朝野滔滔，相習成風”，“人人所切齒者，貌似痛恨貪腐，實乃痛恨自己無緣貪腐、痛恨自己貪腐太少也。”
岡千仞受王韜之邀遊覽中國，本來要在中國尋找振興漢學之道，可是岡千仞看到的卻是城市之破敗、儒學之頹廢、經毒之盛行、煙毒之氾濫及士人之閉塞，清朝禮儀全無，儒學已衰敗、 頹廢，“今所服滿服，今所奉滿制，衣冠文物，亡已久矣”。
岡千仞在日記中這樣描述眼中的中國：“中土承二百年太平， 弊竇百出， 與鄙國幕府末世一般。譬猶篤疾人， 非溫補寬劑所能治。斷然大承氣湯之症也。 ”岡千仞覺得大清朝得病了，得的是 “大承氣湯之症”。
岡千仞認為中國士人對五洲大變局茫然無所知，連名噪一時的學者李慈銘也不太知曉日本的歷史，困頓於舊體制與舊文化中，缺乏世界眼光。他感嘆，“未見一人講格致之學， 又未見一人持正誠之教”， 他還勸李鴻章“乘是機建大策運大勢，轉禍為福，變危為安。” 岡千仞自信明治維新以後的日本早已超過清朝，來到中國看到的是破爛不堪乞丐眾多， “ 中土今日猶我邦廿年前， 唯我邦國小亂亦小 ，中土國大故亂亦大，中人自負衣冠文物 ，不復講自治自強之道 ”。天朝自大的心態，被這個日本人看得很清楚。
岡千仞在中國走了一大圈，發現大清朝患有重疾類似“篤疾之人”，“煙毒”“六經毒”“貪毒”三大毒害，針對諸多病症，岡千仞進獻了“藥石之語”，在內政上：禁鴉片；廢科舉，立學校；改制度，興洋務；究格致之學，講富強之實。在外交上：對歐美以禮相待，利用歐美矛盾折衝樽俎。其實岡千仞就是要讓清朝學習日本，走日本的道路而已。
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