明朝的救命稻草：紅夷大炮

紅夷大炮，其原型是歐洲在1600年前後製造的艦用長炮，在明代後期傳入中國 。

所謂“紅夷”者，紅毛荷蘭與葡萄牙也。據考證，第一批紅夷大炮來自於廣東陽江附近海域沉沒的英國東印度公司的“獨角獸”號戰艦，根據與當時歐洲火炮標準的對比，紅夷大炮原型是英國的艦載6磅、12磅、18磅前裝滑膛加農炮。明朝官員往往在這些巨炮上蓋以紅布，所以訛為"紅衣"，也稱紅衣大炮。

紅夷大炮在設計上與當時明朝本國擁有的火炮相比，有很多優點。

首先是射程遠，對重型火炮而言，射程是衡量其性能的重要環節，即使現今也不例外。依據當時西方同類型炮數據，寧遠之戰所用最早的這一批紅夷大炮，有效射程（仰角不超過5度的直射）為500米以上，最大射程不到1.5公里。其次口徑大，一般在110－130mm之間，是前裝滑膛加農炮。第三炮管長，炮長3長，此由意味著炮彈的初速高、威力大。第四精度高，炮身重心處有炮耳，以此為軸，調整射擊度角和火藥用量，配合準星和照門，達到精確射擊的目的。最後管壁厚，炮管從口到尾逐漸增粗，符合炮膛內壓力由高到低的原理，降低了炸膛的風險。

很快紅夷大炮在接下來的寧遠之戰發揮了極大威力。天啟六年(1626年)，敵酋努爾哈赤率諸王大臣，統領13萬大軍，號稱20萬，往攻寧遠。袁崇煥駐守孤城，將11門紅夷大炮架設在寧遠城上，猛烈轟擊後金官兵，八旗軍血肉橫飛，屍積如山，是努爾哈赤成軍以來的首次挫敗。

天啟七年又寧錦大捷，紅夷大炮這一西洋來客進一步受到朝廷重視，袁崇煥提出的“憑堅城、用大炮”的戰略，取得了成功的實踐。崇禎元年（1628年）七月，崇禎皇帝重新起用徐光啟，並且派遣李逢節和王尊德遠赴澳門，採購紅夷大炮。

明朝除了進口以外還大量仿製。從崇禎二年到三年，在畢方濟、龍華民和湯若望等傳教士的協助下在京仿製成四百多門紅夷炮，同時，廣東王尊德則從廣東招募工匠，利用從澳門炮廠借來的炮模製造了三百門紅夷炮。紅夷大炮以逐漸成了明朝軍中重型火器的中堅力量，將原來的重型大口徑火銃淘汰。

紅夷大炮的使用雖然使明軍在遼東取得了幾次大捷，但它的侷限性也很大。炮體笨重，非常不方便移動，很多時候，乾脆直接固定到了炮臺上。在野戰時，多隻能在開戰之先就定點轟擊，而且射速極慢，如遇敵人騎兵衝擊很難再開第二炮。紅夷大炮造價太高，很難進行大規模量產。而且，大明王朝此時已積重難返，病入膏肓，無力迴天了。直接導致明軍在遼東屢戰屢敗，從此不敢與後金出城野戰，最終只能用笨重的紅夷大炮來守城 。

更致命的是明朝內部叛將投降後金帶走了很多紅夷大炮。崇禎四年，大淩河之戰，主將祖大壽投降，據明朝兵部統計，城中紅夷大炮、將軍炮等各型火炮3500門及配套的大量火藥槍彈俱為後金所有。崇禎六年四月十五日，孔有德及耿仲明率軍民一萬兩千多人於鴨綠江口向後金投降，帶來了後金急需的艦隊、紅夷大炮及匠人。

這些來自明朝的人力物力，對後金來說可謂如虎添翼。後金加快了紅夷大炮的仿製生產，到崇禎十二年(1639年)，清軍已經擁有六十門自制的紅衣大炮。在松錦之戰發揮極大戰力，連破明軍據守的塔山、杏山二城。此後，後金（清朝）多次使用炮兵，使得原先以運動戰野戰見長的八旗部隊，具有了一定的支援和攻城作戰火力。

此後，後金逐漸掌握了先進的火炮生產和使用技術，在戰場上節節勝利，高歌猛進。而沒有了徐光啟的支持，西器東漸陷入停滯，明朝局勢，再次惡化，國祚斷絕只是時間問題。紅夷大炮被明廷作為救命稻草購買仿製，然而僅僅是改變武器，根本挽救不了大明。