自律，是解決人生問題的首要工具
美國開國先哲本傑明·富蘭克林說過："惟有痛苦才會帶來教益。"
面對問題，聰明者不因害怕痛苦而選擇逃避，而是迎上前去。遺憾的是，大多數人似乎不是聰明者。
在某種程度上，人人都害怕承受痛苦。有的人不斷拖延時間，等待問題自行消失；有的人對問題視而不見，或儘量忘記它們的存在；有的人與麻醉藥和毒品為伴，想把問題排除在意識之外，換得片刻解脫。
我們總是規避問題，而不是與問題正面搏擊；我們只想遠離問題，卻不想經受解決問題帶來的痛苦。事實上，如果不顧一切地逃避問題和痛苦，就會由此失去以解決問題推動心靈成長的契機。
正確的做法是：我們要讓我們自己，也要讓我們的孩子認識到，人生的問題和痛苦具有非凡的價值。勇於承擔責任，敢於面對困難，才能夠使心靈變得健康。
自律，是解決人生問題，消除人生痛苦的首要工具。通過自律，我們就知道在面對問題時，如何以堅毅、果敢的態度，從學習與成長中獲得益處。
我們教育自己和孩子自律，也是在教育我們雙方如何忍受痛苦，獲得成長。自律究竟包括哪些技巧呢？如何通過自律，消除人生的痛苦呢？
簡單地說，所謂自律，是以積極而主動的態度，去解決人生痛苦的重要原則，主要包括四個方面：推遲滿足感、承擔責任、尊重事實、保持平衡。
它們並不複雜，不過要想正確地運用它們，你需要細心體會，廣泛實踐。實踐這些原則，關鍵在於你的態度，你要敢於面對痛苦而非逃避。
對於時刻想著逃避痛苦的人，這些原則不會起到任何作用，他們也絕不會從自律中獲益。接下來，我要對這幾種原則深入闡述。
原則一：推遲滿足感，不貪一時安逸
不久前，一位30歲的財務分析師請求我的幫助，她想糾正在最近幾個月裡，總是拖延工作的惡習。
正如我預料的，在上班第一個鐘頭，她總是把容易和喜歡做的工作先完成，而在剩下六個鐘頭裡，她就儘量規避棘手的差事。
我建議她從現在開始，在上班第一個鐘頭，要先去解決那些麻煩的差事，在剩下的時間裡，其他工作會變得相對輕鬆。她完全同意這樣的方法，而且堅決照此執行，不久就徹底克服了拖延工作的壞毛病。
推遲滿足感，意味著不貪圖暫時的安逸，重新設置人生快樂與痛苦的次序：首先，面對問題並感受痛苦；然後，解決問題並享受更大的快樂，這是惟一可行的生活方式。
其實，我們早在小時候，就可以學會自律的原則，避免只圖眼前安逸帶來的不利。小學的孩子正確對待家庭作業，是實踐"推遲滿足感"的最佳手段。
孩子滿12歲時，無須父母催促，首先做完功課，再去看電視。到了十五六歲以後，他們的實踐更可以得心應手。到了青春期，他們處理類似問題，應該形成一種習慣或常態。
根據教育工作者的經驗，不少青春期的少年，卻缺少這種健康的常態。許多孩子懂得推遲滿足感的好處，但還有的孩子顯然缺乏能力和經驗。
有的孩子長到十五六歲，仍舊缺乏"先吃苦，後享受"的意識，而是恰好將次序顛倒過來，他們很容易成為"問題學生"。他們的智商與別人相比毫不遜色，但不肯用功學習，導致成績遠遠落在別人後面。
他們說話和做事，全憑一時衝動。只要心血來潮，他們動輒曠課或逃學。他們不願思考，缺乏耐心，這很容易危及他們的社會生活。
要讓孩子養成推遲滿足感的習慣，要讓他們養成自律意識，父母必須以身作則。這些心靈的財富，來自父母表裡如一的愛，來自父母持之以恆的照顧，這是父母送給子女最好的禮物。
聰明的父母願意花時間瞭解孩子，對症下藥地教育孩子。哪怕孩子犯了大錯，他們也恰當運用敦促、鼓勵、表揚，或必要的警告和責備。
他們靈活調整孩子的發展方向，認真觀察孩子的言行舉止：吃蛋糕、做功課、撒謊、欺騙、逃避任務……
他們也會傾聽孩子的心裡話，在對孩子的管教上，他們掌握分寸，張弛有度。他們給孩子講有意義的故事，適時親吻、擁抱、愛撫他們，及時糾正孩子的問題。
原則二：承擔責任，正確認識自己
趨利避害，逃避責任，這種心理趨向令人遺憾，有時甚至達到可笑的程度。相當多的人只想逃避，他們寧願這樣自我安慰：
"出現這個問題，不是我而是別人的原因，是別人拖累了我，是我無法控制的社會因素造成的，應該由別人或者社會替我解決。這絕不是我個人的問題。"
幾乎人人都患有程度不同的神經官能症或人格失調症，它們都是責任感出現問題所致。
神經官能症患者常常把"我本來可以"、"我或許應該"、"我不應該"掛在嘴邊。不管做任何事，他們都覺得能力不及他人，他們缺少勇氣和個性；
人格失調症患者則強調"我不能"、"我不可能"、"我做不到"，他們缺少自主判斷及承擔責任的能力。
治療神經官能症，比治療人格失調症容易得多，因為前者堅持問題應由自己負責，而非別人和社會所致。治癒人格失調症患者則較為困難，他們頑固地認為問題和自己無關，他人和外界才是罪魁禍首。
人生一世，正確評估自己的角色，判定該為何人、何事負責，既是我們的責任，也是無法逃避的問題。評估責任歸屬，必然讓我們感覺痛苦，從而產生迴避傾向。好逸惡勞顯然是人類的天性。
某種意義上，所有的孩子都患有人格失調，都會本能地逃避責罰。兄弟姐妹打架，大人追究起來，他們會忙不迭地推卸責任。不少孩子也都患有某種神經官能症。他們理解力有限，就會把承受的苦楚看成是罪有應得。
缺少關心的孩子自慚形穢，認為自己不夠可愛，缺點大於優點，他們從來不會想到，這是根源於父母缺乏愛和照顧。他們無法得到異性的青睞，或在運動方面差強人意，也都一概懷疑自己有嚴重的能力缺陷。
他們難以意識到，即便發育遲緩、智力平平，他們仍是正常的人。人人都需要多年經驗，讓心智不斷成熟，才能夠正確認識自己，客觀評定自己和他人應該承擔的責任。
原則三：尊重事實，發展第二天性
尊重事實，是自律的第三種原則。尊重事實，意味著如實看待現實，我們越是瞭解事實，處理問題就越是得心應手；對現實瞭解得越少，思維就越是混亂。
抱殘守缺，與現實脫節，堅守過時的觀念，對現實漠然置之，這是不少人的通病。
我們對現實的觀念就像是一張地圖，憑藉這張地圖，我們同人生的地形、地貌不斷協調和談判。地圖準確無誤，我們就能確定自己的位置，知道要到什麼地方，怎樣到達那裡；地圖漏洞百出，我們就會迷失方向。
人生苦短，我們只想一帆風順。我們由兒童成長為青年人、中年人乃至老年人，付出不懈的努力，才成就了人生觀、世界觀的地圖，似乎各方面都完美無缺。
一旦新的資訊與過去的觀念發生衝突，需要對地圖大幅度修正，我們就會感到恐懼，寧可對新的資訊視而不見。我們的態度也變得相當奇特——不只是被動抗拒新的資訊，甚至指責新的資訊混淆是非，說它們是異端邪說。
我們想控制周圍的一切，使之完全符合我們的地圖。我們花費大量時間和精力，去捍衛過時而陳腐的觀念，卻不去考慮如何更新舊的地圖，這是多麼可悲的事情啊！
故步自封，逃避挑戰和現實的痛苦，可說是人性的基本特徵之一。逃避挑戰是人類的本能，但不意味著它是恰當的態度，不意味著我們無法做出改變。
和原始人相比，現代人已經發生諸多的變化，這說明我們完全可以在一定程度上，違背與生俱來的本性，發展第二天性。人之為人，或許就在於我們可以超越本性，乃至改變本性，嘗試去做不合本性的事情吧？
不管現實如何變化，我們都有自我調節的能力。我們必須尊重事實，儘管這會帶來痛苦，但遠比我們的個人利益和暫時的舒適更為重要。
我們必須淡化暫時的不適之感，應該追求真理而不是幻象，並願意承受所有的痛苦。要讓心靈獲得成長，讓心智走向成熟，就要竭盡全力，永遠尊重事實。
原則四：保持平衡，確立彈性機制
自律，是艱苦而複雜的工作，你需要擁有足夠的勇氣和判斷力。你以追求誠實為己任，也需要保留部分事實和真相。你既要承擔責任，也要拒絕不該承擔的責任。
為使人生規範、高效、務實，必須學會推遲滿足感，要把眼光放遠。還要儘可能過好眼下的生活。換句話說，自律本身仍需要特殊的"約束"，我稱之為"保持平衡"，這也是自律的第四種原則。
保持平衡，意味著確立富有彈性的約束機制。不妨以生氣為例。我們心理或生理上受到侵犯，或者說，某個人、某件事令我們傷心和失望，我們就會感到生氣。
要獲得正常的生存，生氣是一種必不可少的反擊方式。從來不會生氣的人，註定終生遭受欺凌和壓制，直至被摧毀和消滅。必要的生氣，可以使我們更好地生存。
我們受到侵犯，不見得是侵犯者對我們懷有敵意。有時候，即便他們果真有意而為，我們也要適當約束情緒，正面衝突只會使處境更加不利。大腦的高級中樞——判斷力，必須約束低級中樞——情緒，提醒後者稍安勿躁。
在這個複雜多變的世界裡，想使人生順遂，我們不但要有生氣的能力，還要具備即便生氣、也可抑止其爆發的能力。
我們還要善於以不同的方式，恰當表達生氣的情緒：有時需要委婉，有時需要直接；有時需要心平氣和，有時不妨火冒三丈。
表達生氣，還要注意時機和場合。我們必須建立一整套靈活的情緒系統，提高我們的"情商"。
相當多的人直到青年、中年以後，才掌握瞭如何生氣的本領，這實在不足為奇。終生不知如何生氣者，想必也是為數眾多。
保持平衡的最高原則就是"放棄"，放棄人生的某些東西。相當多的人都沒有選擇放棄，他們不想經受放棄的痛苦。的確，放棄可能帶來不小的痛苦。
放棄固有的人格、放棄根深蒂固的行為模式或意識形態甚至整個人生理念，其痛苦之大可想而知。一個人要想有所作為，在人生旅途上不斷邁進，或早或晚，都要經歷需要放棄的重大時刻。
自律，包含具有積極意義的四種人生原則，目標都是解決問題，而不是迴避痛苦。
這四種原則相互影響，有時甚至需要使用其中兩三種乃至全部原則，使用它們的力量和動力。
只要持之以恆地實踐，任何人都能夠使精神、心理和靈魂達到更高的層次。
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