自律，是解决人生问题的首要工具
美国开国先哲本杰明·富兰克林说过："惟有痛苦才会带来教益。"
面对问题，聪明者不因害怕痛苦而选择逃避，而是迎上前去。遗憾的是，大多数人似乎不是聪明者。
在某种程度上，人人都害怕承受痛苦。有的人不断拖延时间，等待问题自行消失；有的人对问题视而不见，或尽量忘记它们的存在；有的人与麻醉药和毒品为伴，想把问题排除在意识之外，换得片刻解脱。
我们总是规避问题，而不是与问题正面搏击；我们只想远离问题，却不想经受解决问题带来的痛苦。事实上，如果不顾一切地逃避问题和痛苦，就会由此失去以解决问题推动心灵成长的契机。
正确的做法是：我们要让我们自己，也要让我们的孩子认识到，人生的问题和痛苦具有非凡的价值。勇于承担责任，敢于面对困难，才能够使心灵变得健康。
自律，是解决人生问题，消除人生痛苦的首要工具。通过自律，我们就知道在面对问题时，如何以坚毅、果敢的态度，从学习与成长中获得益处。
我们教育自己和孩子自律，也是在教育我们双方如何忍受痛苦，获得成长。自律究竟包括哪些技巧呢？如何通过自律，消除人生的痛苦呢？
简单地说，所谓自律，是以积极而主动的态度，去解决人生痛苦的重要原则，主要包括四个方面：推迟满足感、承担责任、尊重事实、保持平衡。
它们并不复杂，不过要想正确地运用它们，你需要细心体会，广泛实践。实践这些原则，关键在于你的态度，你要敢于面对痛苦而非逃避。
对于时刻想着逃避痛苦的人，这些原则不会起到任何作用，他们也绝不会从自律中获益。接下来，我要对这几种原则深入阐述。
原则一：推迟满足感，不贪一时安逸
不久前，一位30岁的财务分析师请求我的帮助，她想纠正在最近几个月里，总是拖延工作的恶习。
正如我预料的，在上班第一个钟头，她总是把容易和喜欢做的工作先完成，而在剩下六个钟头里，她就尽量规避棘手的差事。
我建议她从现在开始，在上班第一个钟头，要先去解决那些麻烦的差事，在剩下的时间里，其他工作会变得相对轻松。她完全同意这样的方法，而且坚决照此执行，不久就彻底克服了拖延工作的坏毛病。
推迟满足感，意味着不贪图暂时的安逸，重新设置人生快乐与痛苦的次序：首先，面对问题并感受痛苦；然后，解决问题并享受更大的快乐，这是惟一可行的生活方式。
其实，我们早在小时候，就可以学会自律的原则，避免只图眼前安逸带来的不利。小学的孩子正确对待家庭作业，是实践"推迟满足感"的最佳手段。
孩子满12岁时，无须父母催促，首先做完功课，再去看电视。到了十五六岁以后，他们的实践更可以得心应手。到了青春期，他们处理类似问题，应该形成一种习惯或常态。
根据教育工作者的经验，不少青春期的少年，却缺少这种健康的常态。许多孩子懂得推迟满足感的好处，但还有的孩子显然缺乏能力和经验。
有的孩子长到十五六岁，仍旧缺乏"先吃苦，后享受"的意识，而是恰好将次序颠倒过来，他们很容易成为"问题学生"。他们的智商与别人相比毫不逊色，但不肯用功学习，导致成绩远远落在别人后面。
他们说话和做事，全凭一时冲动。只要心血来潮，他们动辄旷课或逃学。他们不愿思考，缺乏耐心，这很容易危及他们的社会生活。
要让孩子养成推迟满足感的习惯，要让他们养成自律意识，父母必须以身作则。这些心灵的财富，来自父母表里如一的爱，来自父母持之以恒的照顾，这是父母送给子女最好的礼物。
聪明的父母愿意花时间了解孩子，对症下药地教育孩子。哪怕孩子犯了大错，他们也恰当运用敦促、鼓励、表扬，或必要的警告和责备。
他们灵活调整孩子的发展方向，认真观察孩子的言行举止：吃蛋糕、做功课、撒谎、欺骗、逃避任务……
他们也会倾听孩子的心里话，在对孩子的管教上，他们掌握分寸，张弛有度。他们给孩子讲有意义的故事，适时亲吻、拥抱、爱抚他们，及时纠正孩子的问题。
原则二：承担责任，正确认识自己
趋利避害，逃避责任，这种心理趋向令人遗憾，有时甚至达到可笑的程度。相当多的人只想逃避，他们宁愿这样自我安慰：
"出现这个问题，不是我而是别人的原因，是别人拖累了我，是我无法控制的社会因素造成的，应该由别人或者社会替我解决。这绝不是我个人的问题。"
几乎人人都患有程度不同的神经官能症或人格失调症，它们都是责任感出现问题所致。
神经官能症患者常常把"我本来可以"、"我或许应该"、"我不应该"挂在嘴边。不管做任何事，他们都觉得能力不及他人，他们缺少勇气和个性；
人格失调症患者则强调"我不能"、"我不可能"、"我做不到"，他们缺少自主判断及承担责任的能力。
治疗神经官能症，比治疗人格失调症容易得多，因为前者坚持问题应由自己负责，而非别人和社会所致。治愈人格失调症患者则较为困难，他们顽固地认为问题和自己无关，他人和外界才是罪魁祸首。
人生一世，正确评估自己的角色，判定该为何人、何事负责，既是我们的责任，也是无法逃避的问题。评估责任归属，必然让我们感觉痛苦，从而产生回避倾向。好逸恶劳显然是人类的天性。
某种意义上，所有的孩子都患有人格失调，都会本能地逃避责罚。兄弟姐妹打架，大人追究起来，他们会忙不迭地推卸责任。不少孩子也都患有某种神经官能症。他们理解力有限，就会把承受的苦楚看成是罪有应得。
缺少关心的孩子自惭形秽，认为自己不够可爱，缺点大于优点，他们从来不会想到，这是根源于父母缺乏爱和照顾。他们无法得到异性的青睐，或在运动方面差强人意，也都一概怀疑自己有严重的能力缺陷。
他们难以意识到，即便发育迟缓、智力平平，他们仍是正常的人。人人都需要多年经验，让心智不断成熟，才能够正确认识自己，客观评定自己和他人应该承担的责任。
原则三：尊重事实，发展第二天性
尊重事实，是自律的第三种原则。尊重事实，意味着如实看待现实，我们越是了解事实，处理问题就越是得心应手；对现实了解得越少，思维就越是混乱。
抱残守缺，与现实脱节，坚守过时的观念，对现实漠然置之，这是不少人的通病。
我们对现实的观念就像是一张地图，凭借这张地图，我们同人生的地形、地貌不断协调和谈判。地图准确无误，我们就能确定自己的位置，知道要到什么地方，怎样到达那里；地图漏洞百出，我们就会迷失方向。
人生苦短，我们只想一帆风顺。我们由儿童成长为青年人、中年人乃至老年人，付出不懈的努力，才成就了人生观、世界观的地图，似乎各方面都完美无缺。
一旦新的资讯与过去的观念发生冲突，需要对地图大幅度修正，我们就会感到恐惧，宁可对新的资讯视而不见。我们的态度也变得相当奇特——不只是被动抗拒新的资讯，甚至指责新的资讯混淆是非，说它们是异端邪说。
我们想控制周围的一切，使之完全符合我们的地图。我们花费大量时间和精力，去捍卫过时而陈腐的观念，却不去考虑如何更新旧的地图，这是多么可悲的事情啊！
故步自封，逃避挑战和现实的痛苦，可说是人性的基本特征之一。逃避挑战是人类的本能，但不意味着它是恰当的态度，不意味着我们无法做出改变。
和原始人相比，现代人已经发生诸多的变化，这说明我们完全可以在一定程度上，违背与生俱来的本性，发展第二天性。人之为人，或许就在于我们可以超越本性，乃至改变本性，尝试去做不合本性的事情吧？
不管现实如何变化，我们都有自我调节的能力。我们必须尊重事实，尽管这会带来痛苦，但远比我们的个人利益和暂时的舒适更为重要。
我们必须淡化暂时的不适之感，应该追求真理而不是幻象，并愿意承受所有的痛苦。要让心灵获得成长，让心智走向成熟，就要竭尽全力，永远尊重事实。
原则四：保持平衡，确立弹性机制
自律，是艰苦而复杂的工作，你需要拥有足够的勇气和判断力。你以追求诚实为己任，也需要保留部分事实和真相。你既要承担责任，也要拒绝不该承担的责任。
为使人生规范、高效、务实，必须学会推迟满足感，要把眼光放远。还要尽可能过好眼下的生活。换句话说，自律本身仍需要特殊的"约束"，我称之为"保持平衡"，这也是自律的第四种原则。
保持平衡，意味着确立富有弹性的约束机制。不妨以生气为例。我们心理或生理上受到侵犯，或者说，某个人、某件事令我们伤心和失望，我们就会感到生气。
要获得正常的生存，生气是一种必不可少的反击方式。从来不会生气的人，注定终生遭受欺凌和压制，直至被摧毁和消灭。必要的生气，可以使我们更好地生存。
我们受到侵犯，不见得是侵犯者对我们怀有敌意。有时候，即便他们果真有意而为，我们也要适当约束情绪，正面冲突只会使处境更加不利。大脑的高级中枢——判断力，必须约束低级中枢——情绪，提醒后者稍安勿躁。
在这个复杂多变的世界里，想使人生顺遂，我们不但要有生气的能力，还要具备即便生气、也可抑止其爆发的能力。
我们还要善于以不同的方式，恰当表达生气的情绪：有时需要委婉，有时需要直接；有时需要心平气和，有时不妨火冒三丈。
表达生气，还要注意时机和场合。我们必须建立一整套灵活的情绪系统，提高我们的"情商"。
相当多的人直到青年、中年以后，才掌握了如何生气的本领，这实在不足为奇。终生不知如何生气者，想必也是为数众多。
保持平衡的最高原则就是"放弃"，放弃人生的某些东西。相当多的人都没有选择放弃，他们不想经受放弃的痛苦。的确，放弃可能带来不小的痛苦。
放弃固有的人格、放弃根深蒂固的行为模式或意识形态甚至整个人生理念，其痛苦之大可想而知。一个人要想有所作为，在人生旅途上不断迈进，或早或晚，都要经历需要放弃的重大时刻。
自律，包含具有积极意义的四种人生原则，目标都是解决问题，而不是回避痛苦。
这四种原则相互影响，有时甚至需要使用其中两三种乃至全部原则，使用它们的力量和动力。
只要持之以恒地实践，任何人都能够使精神、心理和灵魂达到更高的层次。
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