切爾諾貝利核電站位於前蘇聯基輔市北130公里的地方，是前蘇聯1973年開始修建，1977年啟動的最大的核電站。
1986年4月25日，切爾諾貝利核電站的4號動力站開始按計劃進行定期維修。然而由於連續的操作失誤，4號站反應堆狀態十分不穩定。
1986年4月26日對於切爾諾貝利核電站來說是悲劇開始的日子。凌晨1點23分，兩聲沉悶的爆炸聲打破了周圍的寧靜。隨著爆炸聲，一條30多米高的火柱掀開了反應堆的外殼，衝向天空。反應堆的防護結構和各種設備整個被掀起，高達2000℃的烈焰吞噬著機房，熔化了粗大的鋼架。
攜帶著高放射性物質的水蒸氣和塵埃隨著濃煙升騰、瀰漫，遮天蔽日。雖然事故發生6分鐘後消防人員就趕到了現場，但強烈的熱輻射使人難以靠近，只能靠直升飛機從空中向下投放含鉛和硼的沙袋，以封住反應堆，阻止放射性物質的外洩。
切爾諾貝利核電站事故帶來的損失是慘重的，爆炸時洩漏的核燃料濃度高達60%，且直至事故發生10晝夜後反應堆被封存，放射性元素一直超量釋放。
事故發生3天后，附近的居民才被匆匆撤走，但這3天的時間已使很多人飽受了放射性物質的汙染。在這場事故中當場死亡2人，至1992年，已有7000多人死於這次事故的核汙染。
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