藝術描摹要求“形神兼備”。書法學習當然也不例外。剛學書法往往描摹的是外在的“形”；但是，書法的“神”，不能離開書法的“形”而獨立存在。“形”與“神”，是一對矛盾的兩個方面，是矛盾的統一體。它們相互依存、不可分割。所以在描摹外形的同時，不自覺地就抓住了字帖的“神”。
什麼是書法的“形”呢?形是外在的、可見的文字樣式，又被稱為“形質”、“形體”、“形象”等等。有人說“形”是有筆墨處，可以看得見的；“神”是無筆墨處，只能意會的。“形”是從有筆墨處求之，如筆法、墨法、章法、間架、結體，進而看它的排疊、相讓、避就、向背、疏密、長短、欹正、疾徐、輕重、粗細、濃淡、絲牽、仰覆等等。
有基於此，當我們學書、臨帖時，首先要求形似，繼而追求神似。只有形態端正，才能真正“以形傳神”；把字寫的像字帖上的字。因此，這些看得見的筆法、墨法、間架、結體是很重要的，千萬不可忽視。這是第一階段。
第二階段是臨帖的時候把不自覺地抓住字帖的“神”，變成主動的內化的一種書寫習慣。“神”是什麼？“神”者，精妙出奇也。它是內在的，看不見的“無筆墨處”。古今書論家、書法鑑賞家更重“神”，把“神”放在主導地位。畢竟“書之妙道，神彩為上，形質次之”。
在書法創作中，“形”是服從於“神”的，以求神韻意味為先。在審美地位上，“神”是高於“形”的。
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