艺术描摹要求“形神兼备”。书法学习当然也不例外。刚学书法往往描摹的是外在的“形”；但是，书法的“神”，不能离开书法的“形”而独立存在。“形”与“神”，是一对矛盾的两个方面，是矛盾的统一体。它们相互依存、不可分割。所以在描摹外形的同时，不自觉地就抓住了字帖的“神”。
什么是书法的“形”呢?形是外在的、可见的文字样式，又被称为“形质”、“形体”、“形象”等等。有人说“形”是有笔墨处，可以看得见的；“神”是无笔墨处，只能意会的。“形”是从有笔墨处求之，如笔法、墨法、章法、间架、结体，进而看它的排叠、相让、避就、向背、疏密、长短、欹正、疾徐、轻重、粗细、浓淡、丝牵、仰覆等等。
有基于此，当我们学书、临帖时，首先要求形似，继而追求神似。只有形态端正，才能真正“以形传神”；把字写的像字帖上的字。因此，这些看得见的笔法、墨法、间架、结体是很重要的，千万不可忽视。这是第一阶段。
第二阶段是临帖的时候把不自觉地抓住字帖的“神”，变成主动的内化的一种书写习惯。“神”是什么？“神”者，精妙出奇也。它是内在的，看不见的“无笔墨处”。古今书论家、书法鉴赏家更重“神”，把“神”放在主导地位。毕竟“书之妙道，神彩为上，形质次之”。
在书法创作中，“形”是服从于“神”的，以求神韵意味为先。在审美地位上，“神”是高于“形”的。
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