我們都知道：越王勾踐臥薪嚐膽，君子報仇十年不晚，這些故事都是寫勾踐的。
其實夫差也同樣揹負同樣的使命。
夫差的爸爸闔閭在征討越國的時候負傷死了，在臨死前特意祝福兒子要記住這個恥辱，所以夫差繼位後時刻不敢忘。
他命人站在庭院裡，每天路過庭院就向夫差喊話：“夫差！你忘了越王殺你父親的事情了嗎？”
夫差聽了後就回答：“我不敢忘！”
夫差就是以這種當時時時刻刻提醒自己不能忘了殺父之仇。
夫差勤於政務，不敢怠慢，任命伍子胥為相國，伯嚭為太宰，積極發展國立，擴大生產，增強兵力，而這些都被越王勾踐看在眼裡，勾踐意識到這不是好苗頭，遂打算髮兵攻打吳國。
范蠡趕緊勸說道：“雖然盈滿卻不溢出，雖然強盛卻不驕傲，雖然有功卻不炫耀，這是天道。聖人隨時做好行動的準備，這叫守時，天時不到就不能去別人家做客，沒有機緣就不要行事。”
勾踐聽不懂。
范蠡繼續說：“大王，您現在積累的還不夠多就要往外出，還沒有強大就要驕傲，還沒幹活就要炫耀功勞，時機未到就要攻打別國，機緣未到就要挑起事端，天時不利，人事不和，您這樣做，對國家和您自己的命運都沒有好處。”
然而勾踐還是聽不進去。范蠡只好再次苦勸道：“勇猛，是不好的道德。兵器，是不祥的器物。爭鬥是是解決事情的最下策略，暗中挑起事端是由人引起的，最後人也會跟著消亡，這種事情是違背天意的，誰先行此事就會對誰最不利。”
勾踐最後堅決的說：“我意已決！”
於是，越王勾踐率先發動對吳國戰爭，吳王夫差則抓住時機，派出精兵與越軍大戰，雙方在水上作戰，結果越軍大敗。
勾踐帶著5000殘兵逃到會稽山，被吳軍團團包圍，這時候勾踐想起了范蠡，把他叫到跟前來說：“當初我沒聽你的意見，以至於落到如今這個下場，我知道錯了，請問還有沒有辦法了？”
范蠡說：“大王，難道您忘了我說的話了嗎？持盈者在於天，定傾者在於人，節事者在於地。”
勾踐說：“那麼對於人，我該怎麼做呢？”
范蠡說：“降低身份，獻上厚禮，將子女玉帛等好東西都獻給吳王，如果還不行，您就親自做人質，給吳王做奴役，只要能讓他解恨，我們付出什麼都可以，只要您能活著就會有希望。”
勾踐說：“好吧。”
於是越國派出文種去吳國求和。
在伯嚭的幫助下，夫差接受了越國請降，越國成為了吳國附屬國。
但是吳王並不放心，就把勾踐和范蠡留在身邊做奴役，時間久了，夫差看到了他們甘心做奴役，而且也看不出他們有反抗之心，同時又在伯嚭的勸說下，夫差終於將勾踐和范蠡放回了越國。
吳國在夫差的經營下國力逐漸強盛，收服越國後吳國的實力達到了頂峰，夫差也因此逐漸驕橫起來，放鬆了對越國的警惕，開始一心專注於爭霸中原的偉業。
勾踐回到越國後，時時不忘復興國家，從此臥薪嚐膽，不忘亡國之恨，越國就在夫差的輕視和忽略中開始慢慢發展起來，並且最終滅了吳國，報了仇，這就是後世廣為流傳的故事。
其實勾踐和夫差是同一類人，在不同的時期做了同樣的事情，只不過勾踐比較幸運而已。
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