冷戰開始後，美蘇雙方圍繞導彈和核彈進行了一輪激烈的軍備競賽。隨著液體燃料火箭技術的發展，美蘇兩國把競爭場地搬到了太空上。1957年8月，蘇聯發射了首枚P-7洲際導彈，兩個月後便把人類首顆人造衛星送上了太空，緊接著又把第二顆人造衛星送入空間軌道，還帶了一隻狗。蘇聯在太空競賽中把美國遠遠甩在了身後，引起了美國的恐慌。
為了追趕進度，美國集中了國內最優秀的專家團隊，終於在1958年1月把首顆衛星“探險者”1號送上了太空，緊接著又發射了第一顆太陽能衛星“先鋒”1號。蘇聯不甘落後，把目光瞄準了月球，於1959年1月發射了首顆月球探測衛星“月球”1號，首次達到了第二宇宙速度，並觀測到了太陽風。蘇聯的成功刺激到了美國，於是展開了一輪圍繞月球的太空競賽。
與此同時，兩國把地面核試驗轉移到了太空上。1958年，美國實施了“阿爾戈斯計劃”，成功發射了一枚X-17A核導彈，最終在南大西洋161公里的高空中爆炸。之後美國又進行了兩次高空核爆。1959年，美國在《紐約時報》上披露了該項計劃，以此向蘇聯示威。到1963年美蘇英簽訂大氣層核禁試驗條約之前，美國一共進行了15次高空核爆試驗，蘇聯也進行了10次，太空核競賽進入白熱化階段。
為了徹底壓過蘇聯，美國提出了一項更瘋狂的計劃——把月球炸掉。如果能在月球上引爆核彈，讓全世界人民都能看到月球上明亮的閃光。即使看不到閃光，在月球上製造一朵巨大的蘑菇雲，也足以讓世界震撼。美國政府迅速組織了一批科學家，討論該計劃的可行性。
經過論證，科學家們認為當前還無法將一枚氫彈送上月球，決定採用和廣島原子彈一樣大的核彈。接下來的論證卻有些失望，由於原子彈威力不夠大，只能在月球表面炸一個坑，在地球上是看不到閃光的，而且月球上沒有空氣，煙塵也無法形成在地球上看到的蘑菇雲，恐怕達不到預期的效果。權衡利弊後，美國政府最終放棄了這個瘋狂的計劃，月球也逃過了一劫。
閱讀更多 春秋史館 的文章
