林黛玉是一個很有仙氣的女孩兒。要演好林黛玉可不容易，不僅是美貌就夠了，關鍵是氣質。87版紅樓夢開拍前，劇組曾組織聲勢浩大的海選活動。當時陳曉旭寫了一封自薦信給劇組，信裡還附上了幾張小像。
選角老師王貴娥打開信一看，字跡娟秀，還有一首優美的小詩《我是一朵柳絮》，以及幾張清純中散發著淡淡憂鬱的小像。王貴娥脫口而出，天上掉下個林妹妹。
王扶林導演當時卻覺得曉旭不夠美，他覺得曉旭鼻子略高了點，達不到林黛玉那種美。但王扶林綜合考量了曉旭的條件，覺得她散發著詩意氣質、有著淡淡的憂鬱感、說話有些尖刻，又不缺乏幽默，有時候古靈精怪，這些都挺像林黛玉。最後王扶林還是決定，讓陳曉旭飾演林黛玉。
可喜的是，陳曉旭把林黛玉演繹得非常好，以至於成了迄今為止，無人超越的經典。自從她2007年因乳腺癌去世後，廣大觀眾們都說：天上多了陳曉旭，人間再無林黛玉！
但儘管她因林黛玉一角大紅大紫了幾十年，說起林黛玉，人們想起的就是陳曉旭。可林黛玉這個光環卻沒給她後來的演藝事業帶去多少幫助，反而阻礙了她的演藝發展。
因為沒有合適的角色可演，陳曉旭曾窮到吃不起豬蹄。但當時有企業家提出，拿60萬購買她的肖像權時，她卻拒絕了。
演完紅樓夢之後的三年，陳曉旭幾乎都沒拍戲機會。她只演過《家春秋》裡的梅表姐，還有《黑葡萄》裡的細妹。但當時觀眾看到這兩個角色時，彷彿又看到了林黛玉。
陳曉旭當年對王扶林說：“我若演紅樓夢裡其他角色，觀眾會說，你看，林黛玉在演別人呢。”結果演完林黛玉後，她無論演什麼，觀眾都覺得是林黛玉在演別人，正應了她當年對王扶林說的話。
也許正因為林黛玉太深入人心了，曉旭沒法“甩掉”林黛玉的影子，所以很少有合適的角色來找她演。她就這樣成了“無業人員”，並且一晃就是三年。
這三年時間，她做了北京的“漂族”。她父親陳強回憶說：她和郝彤借住在朋友家，一個不足10平米的小偏房裡。這個屋子還正當西曬，夏天熱得不得了。她父親有一次去看她，熱得受不了，於是就想進曉旭房間去涼快涼快，結果一進去，發現比外面還熱。但儘管熱成這樣，曉旭依然能坐房間裡，一動不動看半天書。
父親就對曉旭說，你這日子也太苦了，比我還苦。曉旭就笑著回答說，艱苦點好啊。曉旭不僅住得差，吃也很差，連一個豬蹄都買不起。她和郝彤兩人，只能買半個豬蹄。
她出門坐車也是挑便宜的二等票。父親實在心疼，於是就把自己從家裡帶來的4000塊錢，全部給了曉旭。曉旭又笑著對父親說，這可救了我的命了。
父親陳強還回憶說，其實當時曉旭若願意的話，想要錢立馬就有。因為當時有一個企業家，曾出價60萬，找曉旭購買肖像權，可曉旭竟然拒絕了！那時候曉旭還沒開始進入廣告行業呢。
當然，可能有人會覺得奇怪，曉旭拍了三年紅樓夢，又那麼出名，怎麼可能接下來三年窮成那樣呢？其實當年的演員們不像現在這樣，片酬那麼高，一部片子就幾千萬甚至上億片酬，而且拍一部片子還不需要一年。
87版紅樓劇組的演員收入有兩種，一種是原單位的工資，另一種是拍戲補貼。當時歐陽奮強最高一集80塊補貼，曉旭最高是60塊。那麼曉旭三年拍戲的補貼最多也就2160塊錢。這個工資不能說低，相當於當時的工薪階層工資，但比起現在演員的片酬，的確少得可憐。這點工資自然支撐不起她之後三年的生活，所以她才會借住朋友家，還吃不起豬蹄。
但儘管窮得只能借住朋友家小偏房，窮得吃不起豬蹄，可她依然不接受60萬賣掉肖像權，這一點真讓人佩服。這一點，曉旭和黛玉很像，她們都有著不為五斗米折腰的倔強和傲嬌。
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