新的研究表明，蛋白質和可能還有其他生物分子的複雜網狀結構為大腦周圍細胞提供結構和生化支持，可能在阿爾茨海默氏病中起重要作用。這項研究是由馬薩諸塞州總醫院（MGH）的研究人員與中國科學院長春應用化學研究所和中國和德國的萊布尼茲互動材料研究所的科學家合作進行的，並發表為非常重要的論文（VIP） （Angewandte Chemie國際版）。
為細胞提供支持的網狀結構稱為細胞外基質（ECM），包含諸如彈性蛋白的纖維蛋白。當MGH研究人員及其同事調查大腦ECM的成分是否可能影響阿爾茨海默氏病的發病機理時，他們發現ECM的彈性蛋白樣多肽（ELPs）顯著增加了澱粉樣β肽的積累，這是該現象的標誌。阿爾茨海默氏病，阿爾茨海默氏病的兩種細胞和動物模型。此外，用ELP治療的小鼠表現出明顯的認知障礙。
關於所涉及的機制，澱粉樣蛋白β水平的升高與最終成為澱粉樣蛋白β的前體蛋白的加工增加有關。
麻省總醫院麥康斯大腦健康中心遺傳與衰老研究組的高級作者Can（Martin）Zhang博士說：“阿爾茨海默氏病的病因很複雜，尚未完全闡明。”用於神經退行性疾病（MGH-MIND）。“我們的研究利用了我們跨學科團隊在生物化學，遺傳學，細胞和分子生物學以及生物材料方面的豐富專業知識，從而在理解阿爾茨海默氏病的難題中發現了新的發現。”
長春應用化學研究所的合著者劉凱博士指出，該結果首次表明，大腦ECM中的彈性蛋白與阿爾茨海默氏症相關的病理和行為變化有關。他說：“這一發現為開發基於ELP的模型系統提供了廣闊的前景，以便更好地瞭解阿爾茨海默氏病的發病機理。”
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