提到海豹，大多數人的第一印象都是聰明可愛、憨態可掬的模樣。但有的海豹可能並不是這種人畜無害的樣子，相反，它們的殘忍和兇猛可能要比北極熊還有過之而無不及。它們就是生活在南極的豹海豹，當然，我們也可以稱它為“南極熊”。
寒冷的南極大陸及其周邊海域生活著五種海豹，分別是鼻孔很大的食蟹海豹、可愛溫順的威德爾海豹、醜萌醜萌的南象海豹、兇猛殘忍的豹海豹和罕見的羅斯海豹。其中，豹海豹的體型僅次於南象海豹，是南極生態系統的頂級掠食者。豹海豹體長在3-4米左右，雌性個體要比雄性稍大一些。它們吃海鳥、企鵝、魚，以及頭足類生物，也吃磷蝦，也捕食其他海豹，總之一句話，基本上南極的東西都能入胃。但兇猛如斯也有天敵，而虎鯨就是它們唯一的天敵。
豹海豹是南極海豹中外觀最好辨認的物種，因為它們的體型巨大，身形細長，頭部輪廓像蛇一樣，體表腹側布有深色斑點，也正因為身上的斑點它們才得名“豹海豹”。它們是獨行的俠客，不願意群居生活，它們喜歡在冰層上面懶洋洋地睡覺，或許因為只有虎鯨這一個天敵，所以相比起威德爾海豹和食蟹海豹，它們對外界的風吹草動反應沒有那麼敏銳。
無論是豹海豹的身形結構還是體表顏色，都體現了其天賜的掠食者角色。豹海豹的頭骨碩大，與小腦袋胖身體的威德爾海豹完全不同。它們的顎骨異常的松，可以張開多於160°來咬大型的獵物。同時頜骨堅硬，咬合力強，前牙鋒利尖銳，和其他食肉動物一樣可以一口刺穿獵物的肉，臼齒用來濾食磷蝦，結構精緻的臼齒在閉合之後，猶如篩子一般，可以幫助豹海豹濾食磷蝦和其他小型海洋動物。豹海豹背部和腹部的體色是經典的“反廕庇色”，這種體色差異在魚類中十分常見。背部色深，腹部色淺，令捕食者和獵物無論從上往下還是從下往上看，看到的豹海豹都與相應色彩的背景融為一體。
豹海豹有時看似懶態十足，獵食的時候卻毫不嘴軟，一旦咬住獵物，便會不斷地甩動自己的腦袋，直至獵物的皮膚被剝去，身體被甩得四分五裂。要撕裂一隻企鵝並不是一件容易的事情，這個過程是重複而無聊的，一頭豐滿強壯的帝王企鵝可能要讓豹海豹花上將近半小時的時間才能將其徹底吞食。從豹海豹的捕食方式上，也可以看出其殘忍兇猛的天性。
而且，豹海豹也有一次傷害人類的前科，一位28歲的英國科學家Kirsty Brown遭遇了一頭豹海豹的襲擊。當時她與英國南極調查局的同事正在南極半島的羅瑟拉研究站附近浮潛，卻突然被一頭豹海豹拖下水面。Kirsty的同事們驚恐萬分，趕緊爬上衝鋒艇，隨後費盡全力，總算將她拉到艇上。站上的醫生對她進行了長達一個小時的搶救，但她仍不幸溺亡。
對於豹海豹因何攻擊人類，官方也沒有給出確切的解釋，海豹在人類的眼中，就像是萌寵一般可愛，但人類在海豹的眼中究竟屬於什麼，是入侵者？還是朋友？我們不得而知。與大自然，與自然生物如何和諧相處，現在也儼然成為了一個重大難題，需要我們不斷探索和改善。
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