劉盆子，泰山郡式縣(今寧陽縣華豐)人，為西漢遠支皇族，下為族譜：
十世祖：劉邦(漢太祖高皇帝(漢高祖))
九世祖：劉肥(齊悼惠王)
八世祖：劉章(城陽景王)
七世祖：劉喜(城陽共王)
六世祖：劉延(城陽頃王)
五世祖：劉義(城陽敬王)
高祖父：劉武(城陽惠王)
曾祖父：劉順(城陽荒王)
祖父：劉憲(式侯)
父親：劉萌(式侯)
大哥：劉恭
二哥：劉茂
劉盆子祖父劉憲元帝時被封為式侯，父親劉萌嗣在王莽篡位後被殺。初與兄劉恭、劉茂被掠入赤眉起義軍，從事放牧，更始三年(公元25年)六月，赤眉軍領袖樊崇等擁立劉盆子為皇帝，建元建世(公元25年―公元27年)，史稱劉盆子為建世皇帝。
劉盆子
天鳳五年(18)，琅琊(今臨沂)人樊崇在莒縣起義，後率眾轉戰泰山地區，繼續招兵買馬，一年間發展到萬餘人。經莒縣到姑幕縣，與王莽軍隊大戰，殺萬餘人後轉到青州。王莽派更始將軍廉丹、太師王匡反擊，樊崇欲戰，又怕起義軍與莽軍混亂不清，就命起義軍用紅色染眉，易於識別，從此，起義軍稱為赤眉軍。在成昌(山東東平西)一舉大破廉丹、王匡的軍隊，殺死萬餘人。劉玄更始政權建立後，樊崇等表示願歸順，但因對諸將安排不滿，便兵分兩部，進攻更始政權。歷經幾次戰鬥，擊殺河南太守，屢戰屢勝。
更始元年(23)初，赤眉起義軍經過式縣時，把劉盆子及其兩個哥哥劉恭、劉茂，搶到軍營，都留在軍中。劉恭從小學習《尚書》，懂得書中的一些大義。後來隨樊崇等投降更始帝劉玄，被封為式侯。因通曉經術多次上書議事，被任命為侍中，跟從更始帝在長安。劉盆子與劉茂在軍中歸屬於右校卒吏劉俠卿，負責割草喂牛的工作，以牧牛為本，號稱"牛吏"。劉盆子對每頭牛的習好都瞭如指掌，每次放牛，都要收割許多草，放在牛背上馱回軍營。他放的牛甚懂人語，總是令行禁止，不隨便啃吃莊稼。他有時倒騎頭牛觀牛群，樂在其中。
更始三年(25)，赤眉軍首領樊崇採納方望之弟方陽"擁立漢朝宗室為帝，以號令天下"的建議。六月，樊崇等將軍準備立帝事宜，候選人有70多位，唯有劉盆子與劉茂是前帝劉孝的近屬。樊崇等人商議後，說："聞古時，天子將兵稱上將，乃書札之符。"於是，讓人寫好書札作中帝符號，放進竹製盒中，按侯選人個數放札(只有一枚為帝札) 。規定摸札要依年齡順序，從大到小依次摸出示眾。劉盆子在侯選人中年齡最小，只能等最後一札。札一枚枚摸出，都是空札，唯有最後一枚為帝札，於是將劉盆子立為帝。建年號為建世，史稱建世帝。
樊崇
劉盆子稱帝后，諸將稱臣，15歲的劉盆子因長期放牛，養成了簡衣草行的生活習慣，劉盆子一看眾多人來拜自己，害怕的只是躲閃。他的二哥劉茂見狀說："好好保管皇帝符書"其他將領各任其職：徐宣原來是故縣獄吏，懂易經，被推為丞相， 樊崇為御史大夫。逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，楊音以下皆為列卿。不久，在長安大破更始軍，更始帝劉玄向義軍投降。
建武二年(26)正月，劉恭在一次集合時說："各位一同擁立我的弟弟為皇帝，德行實在深厚。立為皇帝已經一年了，但政事卻一天比一天混亂，可知他實在沒有能力幫助大家成就大業。恐怕至死也不會做出什麼貢獻，希望能讓他退位做個普通的百姓，請你們重新尋找賢能智慧的人，希望各位好好考慮這件事情"。劉盆子叩頭說："如今設置了天子但還是像過去一樣做盜賊的事情。官員進貢物品，每次都被搶劫，事情傳到各地去，沒有人不抱怨懷恨的，不願意再信任擁戴我們了。這都是因為你們擁立了不合適的人所致，希望讓我保存自己的一把骨頭，讓位給聖賢之人。如果一定要把我殺了來追究罪責的話，我也無所逃避。真誠地希望各位能夠哀憐我！"說完泣不成聲，樊崇及集會的數百人都感到哀憐，避席頓首說："“臣等不守規矩，辜負了陛下。從今以後，我們保證不再放縱。"於是就一起抱著盆子，給他帶上了璽綬。劉盆子號啕大哭，迫不得已地接受了。大家出宮後，各自堅守軍營，三輔地區安然無事。這樣都稱天子英明，百姓也不懼怕了，紛紛又回到長安。
建世二年冬(27年)，赤眉軍退出長安。東漢光武帝劉秀的軍隊與赤眉軍決戰於華陰縣，赤眉軍大敗。劉盆子隨軍一路東撤，折兵損將還剩20萬人。次年正月(27年)，赤眉軍被劉秀的軍隊包圍。
劉秀
建武三年(27年)，赤眉軍兵敗，劉盆子投降劉秀。樊崇因再度起義失敗而被殺。漢光武帝劉秀厚賜劉盆子，任命劉盆子為劉秀叔父趙王劉良的郎中。後來劉盆子因病雙目失明，劉秀又下令用滎陽的官田租稅來奉養劉盆子終身直至去世。
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